Ông Lewis Brady, một người đàn ông da đen trốn thoát khỏi chế độ nô lệ ở Maryland vào thế kỷ 19, đã định cư gần Ossining, New York. Ông làm việc chăm chỉ với nghề đánh bắt hàu và sống thọ đến 108 tuổi, qua đời vào tháng 10 năm 1881. Câu chuyện về cuộc đời ông, tưởng chừng đã bị lãng quên, nay đã được một nhà sử học tài ba tìm lại.
Nhà sử học Joyce Sharrock Cole đã dành nhiều năm nghiên cứu và tìm kiếm hậu duệ của ông Brady. Bà đã tổ chức một buổi gặp mặt tại nghĩa trang Sparta ở Ossining, nơi an nghỉ của ông, để vinh danh những đóng góp và cuộc đời phi thường của ông sau 144 năm.
Mọi thứ bắt đầu trở nên rõ ràng hơn khi một trong những hậu duệ của ông Lewis thực hiện xét nghiệm DNA tổ tiên ở một nơi cách xa hàng trăm dặm. “Khi tôi mới nhậm chức nhà sử học của làng, họ đang thực hiện một chương trình về nghĩa trang Sparta, nơi ông Lewis được chôn cất. Vì vậy, tôi đã dốc toàn lực để tìm kiếm hậu duệ còn sống của ông,” bà Cole chia sẻ.
Ông Brady sinh ra trong cảnh nô lệ. Cha ông thuộc sở hữu của George Washington, và bản thân ông Lewis từng phục vụ như một người hầu cận cho một đại tá trong Chiến tranh năm 1812. Ông trốn thoát khỏi cảnh nô lệ bằng đường bộ và đi về phía bắc dọc theo tuyến đường được gọi là Đường sắt ngầm, cuối cùng định cư ở khu vực Sparta và trở thành một thuyền trưởng đánh bắt hàu nổi tiếng.
Ông Brady đã chia sẻ một phần câu chuyện cuộc đời mình trong một cuộc phỏng vấn với tờ New York Herald khoảng một năm trước khi qua đời. Bài báo này đã giúp bà Sharrock Cole kết nối các chi tiết. Bà đào sâu hơn để khám phá ra rằng “mọi người, mọi nơi ông từng đến đều được ghi lại.”
Một xét nghiệm DNA tổ tiên ở Bắc Carolina đã mang lại một manh mối lớn. Joy Melvin đang tìm kiếm lịch sử gia đình bị thất lạc trên mạng. Bà nhớ lại rằng mình đã “bắt đầu nghiên cứu về gia đình, nhưng gặp phải một bức tường. Và sau đó, tôi đã được liên lạc! Tôi nhận được một tin nhắn trên Ancestry nói rằng họ đã tìm kiếm hậu duệ của Lewis Brady từ rất lâu rồi!”
Từ đó, cuộc hội ngộ bắt đầu. Bà Melvin và gia đình đã thực hiện chuyến đi đến New York để gặp gỡ các thành viên khác trong gia phả của ông Brady. Đó là một cuộc đoàn tụ đầy xúc động.
Dorita Taylor chia sẻ rằng bà “chưa bao giờ thực sự nghĩ về tầm quan trọng của việc biết về tổ tiên của mình. Đặc biệt là hiện nay, trong bối cảnh hiện tại, khi họ đang cố gắng xóa bỏ nó.”
Robert Morris, anh trai của bà và là hậu duệ lớn tuổi nhất còn sống của ông Brady, xúc động trước công sức mà bà Joyce và cộng đồng đã bỏ ra cho dịp này. Ông gọi đó là “một phước lành. Thật bất ngờ khi biết được lịch sử này.”
Ngày hội bao gồm một buổi giới thiệu và bài học lịch sử tại quán rượu Jug Tavern, gần ngôi nhà từng thuộc sở hữu của ông Lewis, một chuyến tham quan ngôi nhà, một chuyến thăm bến tàu, nơi ông Brady từng hạ thủy thuyền đánh bắt hàu của mình, và một chuyến đi đến nơi an nghỉ cuối cùng tại nghĩa trang.
Để kết thúc tất cả, các quan chức địa phương và chính trị gia đã đến để giúp đổi tên một con phố để vinh danh Thuyền trưởng Lewis Brady. Theo ABC7.
