Nam Phi, vốn là trung tâm nghiên cứu khoa học quốc tế, đặc biệt là trong việc phát triển vắc-xin COVID-19 và HIV, đang đối mặt với tình trạng ngừng trệ các dự án nghiên cứu quan trọng. Một email khẩn cấp đã được gửi đến các nhà khoa học, yêu cầu dừng toàn bộ công việc đối với một chương trình thử nghiệm lâm sàng vắc-xin HIV sắp diễn ra.
Nguyên nhân của việc đột ngột này được cho là do chính quyền Tổng thống Donald Trump đã quyết định rút toàn bộ nguồn tài trợ từ Mỹ. Khoản viện trợ trị giá 46 triệu đô la cho dự án BRILLIANT, cùng với các khoản hỗ trợ khác thông qua USAID và PEPFAR (Chương trình Cứu trợ Khẩn cấp của Tổng thống về AIDS), đã bị cắt giảm. Điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến các nhà nghiên cứu tại khu vực có tỷ lệ người nhiễm HIV cao nhất thế giới.
Giáo sư Glenda Grey, trưởng chương trình BRILLIANT, cho biết việc cắt giảm này đe dọa khả năng nghiên cứu y tế của lục địa châu Phi. Bà nhấn mạnh Nam Phi đã đóng vai trò thiết yếu trong việc phát triển các loại thuốc điều trị HIV, bao gồm cả loại thuốc tiêm phòng HIV hai lần mỗi năm lenacapavir đã được Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) phê duyệt. Nam Phi cũng từng đóng góp quan trọng trong việc thử nghiệm vắc-xin COVID-19 và xác định các biến thể virus.
Việc ngừng tài trợ không chỉ ảnh hưởng đến các nghiên cứu vắc-xin mà còn tác động đến công việc của khoảng 100 nhà nghiên cứu và nhân viên y tế, cũng như các sinh viên sau đại học. Nhiều người trong số họ có thể mất việc làm, trong bối cảnh tỷ lệ thất nghiệp ở thanh niên Nam Phi đã rất cao. Theo Bộ Y tế Nam Phi, hàng ngàn nhân viên y tế làm việc trong chương trình HIV đã bị sa thải, bao gồm cả những người thu thập dữ liệu và tư vấn cho bệnh nhân.
Chính phủ Nam Phi ước tính các trường đại học và hội đồng khoa học có thể mất khoảng 107 triệu đô la từ nguồn tài trợ nghiên cứu của Mỹ trong 5 năm tới. Việc tìm kiếm các nguồn tài trợ thay thế được cho là vô cùng khó khăn. Theo tin từ Associated Press, các quốc gia khác phụ thuộc vào viện trợ của Mỹ như Zambia, Nigeria, Burundi và Bờ Biển Ngà đang nỗ lực tăng cường nguồn lực của riêng mình, nhưng nguồn tài trợ này khó lòng thay thế được quy mô và tầm quan trọng của sự hỗ trợ từ Hoa Kỳ.
