Một tổ chức phi lợi nhuận đã giúp hàng ngàn học sinh ở tiểu bang Washington vào đại học nay buộc phải cắt giảm quy mô hoạt động tới 80%.
College Success Foundation (CSF), tổ chức cung cấp cố vấn học đường, hỗ trợ điền đơn FAFSA và học bổng cho học sinh có thu nhập thấp và là thế hệ đầu tiên trong gia đình học đại học, đã mất hơn 12 triệu đô la từ các hợp đồng của tiểu bang do cắt giảm ngân sách trong kỳ họp lập pháp vừa qua.
Theo thông tin từ tổ chức, việc cắt giảm này buộc CSF phải giảm số lượng nhân viên từ 150 xuống còn 54 người, ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng tư vấn cho học sinh từ cấp trung học cơ sở đến khi tốt nghiệp đại học. Phạm vi hoạt động của tổ chức sẽ giảm từ khoảng 25.000 học sinh xuống chỉ còn 4.500 học sinh trong năm học tới. CSF sẽ không còn trực tiếp phục vụ học sinh ở Quận King, bao gồm ba trường công lập Seattle: trường trung học cơ sở Asa Mercer, và các trường trung học Rainier Beach và Cleveland.
Theo báo cáo thường niên năm 2023, nguồn tài trợ công chiếm hơn một nửa ngân sách của CSF. Ước tính mới sau khi cắt giảm cho thấy con số này giảm xuống gần 20%. CEO của CSF, ông James Dorsey, cho biết tỷ lệ bỏ học sẽ tăng lên, số lượng đơn FAFSA và số học sinh ghi danh vào đại học sẽ giảm. Hậu quả có thể kéo dài và nghiêm trọng, đe dọa đến phúc lợi của các gia đình, tương lai của con em chúng ta và lực lượng lao động của Washington trong nhiều năm tới.
Tình hình tại CSF là một phần của khó khăn tài chính lớn hơn đối với nỗ lực tăng số lượng người dân Washington theo học đại học. Chương trình hỗ trợ tài chính đại học của tiểu bang cũng bị thu hẹp do cắt giảm ngân sách, làm giảm viện trợ cho hàng ngàn sinh viên.
Dữ liệu cho thấy 70% số việc làm còn trống của tiểu bang từ năm 2024 đến 2029 dự kiến sẽ yêu cầu trình độ học vấn nào đó sau trung học. Đồng thời, một báo cáo từ năm 2023 ước tính khoảng 40% học sinh trung học năm 2021 sẽ đạt được chứng chỉ vào năm 26 tuổi.
CSF, vừa kỷ niệm 25 năm thành lập trong năm nay, đã mở rộng phạm vi hoạt động để đáp ứng nhu cầu này. Trong phần lớn lịch sử của mình, học sinh phải đăng ký để nhận hỗ trợ từ nhân viên CSF trong suốt sự nghiệp học trung học và đại học. Nhưng vào năm 2022, được hỗ trợ bởi 11 triệu đô la cứu trợ liên bang từ đại dịch, tổ chức bắt đầu cung cấp dịch vụ của mình cho mọi học sinh tại 28 trường trung học công lập, với tổng số hơn 20.000 học sinh. CSF bố trí các cố vấn toàn thời gian tại trường và cung cấp trợ giúp cho tất cả mọi người. Các nhà lãnh đạo của CSF cho biết vào thời điểm đó: “Học sinh có thể tham gia vào bất kỳ thời điểm nào trong hành trình của mình”.
Các dấu hiệu ban đầu cho thấy nhiều hứa hẹn: tỷ lệ nhập học đại học ở các trường trung học do CSF hỗ trợ đã tăng 10% sau năm đầu tiên của chương trình. Nhưng giờ đây, sự mở rộng đó đang bị tháo gỡ.
Bà Mary Theisen, giám đốc truyền thông chiến lược của CSF, cho biết: “Đột nhiên chúng tôi sẽ không còn ở đó nữa. Sẽ có một hậu quả trực tiếp”.
CSF sẽ tiếp tục cung cấp học bổng cho đại học, vốn là sứ mệnh thành lập ban đầu của tổ chức. Nhưng các dịch vụ trực tiếp của tổ chức dành cho sinh viên sẽ khác.
Một khoản tài trợ từ Quỹ Gates sẽ duy trì các dịch vụ tại 15 trường trung học nông thôn trên bán đảo Olympic và Kitsap. Khoảng năm trường ở khu vực Yakima và Tacoma cũng sẽ giữ lại nhân viên của CSF.
Việc huấn luyện sẽ tiếp tục tại bốn trường cao đẳng ở Washington vẫn chưa được xác định.
Ông Dorsey cho biết nhu cầu về các dịch vụ của CSF ngày càng tăng. Tổ chức đóng một vai trò quan trọng trong năm ngoái, giúp một loạt sinh viên điều hướng hệ thống FAFSA được đại tu – một mức độ hỗ trợ mà tổ chức không còn có thể duy trì. Ông Dorsey cảnh báo việc cắt giảm sẽ lan rộng ra ngoài giáo dục, làm đình trệ việc nhập học đại học và làm chậm sự sẵn sàng của lực lượng lao động vào thời điểm nhu cầu về lao động lành nghề đang cao.
Trong thời gian chờ đợi, tổ chức sẽ tập trung vào việc đảm bảo thêm nguồn tài trợ thông qua gây quỹ tư nhân, với hy vọng duy trì các dịch vụ trong những năm tới, bà Theisen nói.
Thông tin từ Seattle Times.
