Các cơ quan an toàn công cộng trên khắp King County, Washington, đang chuẩn bị tăng cường mã hóa hệ thống liên lạc radio của mình bắt đầu từ năm tới, hạn chế khả năng người ngoài lắng nghe các thông tin nhạy cảm.
Việc áp dụng này sẽ khác nhau tùy từng cơ quan. Theo thông tin từ các cuộc phỏng vấn, thông cáo báo chí và quan chức Mạng lưới Radio Khẩn cấp Puget Sound (PSERN) – đơn vị điều phối hệ thống radio kỹ thuật số trị giá gần 300 triệu USD hoàn thành năm 2023 – hai cơ quan thực thi pháp luật lớn nhất hạt và tất cả các sở cứu hỏa sẽ vẫn phát sóng các cuộc gọi điều động ban đầu một cách công khai.
Tuy nhiên, các sở cảnh sát khác trong hạt sẽ tự quyết định có mã hóa toàn bộ hoặc một phần các kênh điều động của họ hay không.
Việc mã hóa này được thực hiện trên hệ thống radio kỹ thuật số mới, thay thế hệ thống analog từ năm 1990, được tài trợ bởi một khoản thuế tài sản thông qua sáng kiến toàn hạt năm 2015. Hệ thống mới này cho phép liên lạc giữa các cơ quan và dự kiến phục vụ ít nhất 20 năm.
Tin tức từ báo chí thường theo dõi các kênh radio của cảnh sát và cứu hỏa để cập nhật tin tức nóng, điều động phóng viên đến hiện trường vụ án nghiêm trọng, tai nạn hay hỏa hoạn.
Sở Cảnh sát Seattle cho biết, các kênh liên lạc chiến thuật và các thông tin cá nhân nhạy cảm về nạn nhân hoặc nghi phạm sẽ được mã hóa để bảo vệ thông tin và an toàn cho lực lượng ứng phó. Tuy nhiên, các kênh điều động tiêu chuẩn vẫn để mở để đảm bảo tính minh bạch, theo phát ngôn viên Sở Cảnh sát Seattle.
Mặt khác, việc mã hóa cũng gây lo ngại về việc hạn chế thông tin từ các cơ quan công quyền. Hiệp hội các Đài Phát thanh và Truyền hình Bang Washington bày tỏ quan ngại khi việc tiếp cận thông tin công khai bị cản trở và khả năng làm việc của các nhà báo bị ảnh hưởng.
Các cơ quan ở cả King County và Snohomish County đều cho rằng một lý do để mã hóa là ngăn chặn tội phạm hoặc những người có ý đồ xấu biết được hoạt động của cảnh sát và cứu hỏa theo thời gian thực. Sở Cảnh sát Seattle cho rằng mã hóa giúp cải thiện an toàn cho sĩ quan và cộng đồng, đồng thời cho phép “tính toàn vẹn hoạt động”. Theo Seattle Times, việc mã hóa này có thể giúp ngăn chặn các trường hợp tội phạm sử dụng máy quét để trốn tránh hoặc gây rối hoạt động của cảnh sát, như đã xảy ra trong một số sự cố trong nước và địa phương.
Phát ngôn viên Sở Cứu hỏa Seattle cho biết các kênh điều động chính của họ sẽ vẫn không được mã hóa, và các trang web trực tuyến như Seattle Fire Department Live hay Real-Time 911 cũng không bị ảnh hưởng.
