Snoqualmie, một thành phố nhỏ ngoại ô Seattle thuộc tiểu bang Washington, đang đối mặt với những lùm xùm liên quan đến bộ máy lãnh đạo, đặc biệt là cách đối xử với phụ nữ. Theo thông tin vừa được tiết lộ từ các hồ sơ điều tra, cảnh sát trưởng thành phố, ông Brian Lynch, đã bị sa thải vào tháng Tư vừa qua do có những bình luận không đứng đắn về tình dục và vi phạm quy tắc ứng xử nơi công sở.
Cuộc điều tra được thực hiện sau khi thành phố nhận được một email ẩn danh vào ngày 3 tháng 2, tố cáo ông Lynch có hành vi thiên vị, yếu kém trong lãnh đạo và có hành vi sai trái trong Sở Cảnh sát. Kết quả điều tra độc lập cho thấy, ông Lynch đã nhiều lần dùng những từ ngữ thô tục để nói về phụ nữ, đánh giá ngoại hình của phụ nữ theo thang điểm và đưa ra những nhận xét nhạy cảm về các nữ nhân viên.
Một số ví dụ được nêu trong báo cáo tóm tắt cho thấy ông Lynch từng nói rằng một nữ cảnh sát tập sự không nên được tuyển dụng vì cô ấy “không giữ được chân khép lại”. Mặc dù ông Lynch kịch liệt phủ nhận bình luận này, hai nhân chứng xác nhận đã nghe thấy rõ ràng.
Báo cáo còn ghi nhận việc ông Lynch gợi ý rằng một cảnh sát phụ trách trường học sẽ quan hệ tình dục bằng miệng với một tân binh như một lời “cảm ơn” vì đã nhận việc. Trong một trường hợp khác, ông hỏi một nữ nhân viên liệu cô có bị thương tay nặng đến mức cần phẫu thuật sau khi quan hệ tình dục với chồng hay không. Một nhân viên khác nghe thấy bình luận này đã “đứng dậy và bỏ đi trong sự ghê tởm”.
Giải thích về những bình luận này, ông Lynch nói với điều tra viên rằng ông “nói đùa tại nơi làm việc để giảm bớt căng thẳng của công việc cảnh sát”. Thông qua luật sư, ông Lynch đã từ chối bình luận về vụ việc.
Thị trưởng Snoqualmie, bà Katherine Ross, kết luận rằng hành vi của ông Lynch là “những vi phạm rõ ràng, nghiêm trọng và liên tục đối với các tiêu chuẩn ứng xử và chính sách chống quấy rối của thành phố”.
Việc sa thải cảnh sát trưởng một lần nữa đặt ra câu hỏi về cách Sở Cảnh sát Snoqualmie, vốn do nam giới chiếm đa số, đối xử với phụ nữ. Vấn đề này từng được trang InvestigateWest, nguồn tin của bài báo này, nhấn mạnh trước đó liên quan đến cách thành phố xử lý các vụ án tấn công tình dục.
Thành phố từng kiện một nạn nhân hiếp dâm ra tòa vì tội quấy rối sau khi cô liên tục đòi hỏi câu trả lời về vụ án chưa được giải quyết của mình. Sau đó, thành phố tiếp tục đưa ra cáo buộc hình sự khác chống lại người phụ nữ này, Sharilyn Lux, với tội danh quấy rối mạng liên quan đến các email mà cô gửi, trong đó có nhiều cụm từ thô tục nhắm vào ông Lynch và Thị trưởng Ross.
Luật sư của cô Lux hiện cũng đại diện cho một phụ nữ khác ở Snoqualmie đang đối mặt với cáo buộc hình sự vì chỉ trích cảnh sát trên mạng. Luật sư nhận định đây đang trở thành một “xu hướng đáng lo ngại” khi những người phụ nữ bị truy tố vì lên tiếng phản đối chính quyền thành phố.
Cuộc điều tra cũng chỉ ra rằng ông Lynch thường xuyên làm mờ ranh giới giữa trách nhiệm cá nhân và nghề nghiệp, dành nhiều thời gian trên mạng xã hội và giao lưu với cấp dưới bên ngoài giờ làm việc, thậm chí cho phép một số sĩ quan tham dự các buổi tụ họp cá nhân (như dự thảo giải đấu bóng bầu dục giả tưởng hay nhóm cầu nguyện buổi sáng) trong giờ làm nhiệm vụ.
Ông Lynch nhậm chức cảnh sát trưởng vào năm 2023 và là cảnh sát trưởng thứ tư của Snoqualmie trong chín năm qua. Hai sĩ quan khác cũng bị điều tra nhưng được xác định là vô tội. Đội trưởng Gary Horejsi hiện đang giữ chức cảnh sát trưởng tạm thời.
Ban đầu, ông Lynch, thông qua luật sư, đã nộp đơn lên Tòa Thượng thẩm Quận King yêu cầu ngăn thành phố công bố các hồ sơ liên quan đến cuộc điều tra, viện dẫn luật pháp Washington cho phép chặn hồ sơ nếu việc công bố gây tổn hại nghiêm trọng và không thể khắc phục cho cá nhân và không vì lợi ích công cộng. Luật sư của ông Lynch lập luận rằng việc công bố sẽ làm tổn hại danh tiếng, gây nguy cơ bị quấy rối và ảnh hưởng đến khả năng tìm việc làm trong tương lai của ông. Vụ kiện của ông Lynch chống lại thành phố về việc chấm dứt hợp đồng lao động sai trái vẫn đang tiếp diễn. Tuy nhiên, vào ngày 23 tháng 5, ông Lynch đã rút đơn, cho phép thành phố Snoqualmie và North Bend (thành phố lân cận) công bố hồ sơ.
Liên quan đến vụ việc này, Hội đồng thành phố North Bend vào ngày 6 tháng 5 đã bỏ phiếu nhất trí chấm dứt hợp đồng hợp tác cảnh sát kéo dài 14 năm với Snoqualmie. Mặc dù quyết định được đưa ra dựa trên yếu tố tài chính (chi phí Snoqualmie đưa ra cho năm 2025 tăng đáng kể), một số thành viên hội đồng North Bend cũng bày tỏ lo ngại về vấn đề giao tiếp, minh bạch và tin tưởng với Snoqualmie. Họ đặc biệt lưu ý việc Snoqualmie cho cảnh sát trưởng nghỉ phép hành chính mà không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào cho North Bend.
Đáp lại những lo ngại về minh bạch, điều phối viên truyền thông của Snoqualmie cho biết các lãnh đạo hai thành phố gặp nhau trung bình 2-3 lần/tháng và nhân viên còn liên lạc thường xuyên hơn. Thông tin được chia sẻ “nhanh nhất có thể”, theo email gửi tới InvestigateWest.
