Cảnh sát trưởng Hạt Osceola, Florida, ông Marcos Lopez, vừa bị truy tố các tội danh liên quan đến hoạt động gian lận có tổ chức và âm mưu thực hiện gian lận. Văn phòng Tổng Chưởng lý Florida, ông James Uthmeier, cho biết ông Lopez cùng một số người khác đối mặt với cáo buộc liên quan đến một đường dây đánh bạc phi pháp quy mô lớn hoạt động khắp khu vực trung tâm Florida.
Theo hồ sơ nhà tù Hạt Lake, ông Lopez đã bị bắt giữ vào sáng Thứ Năm (ngày 6 tháng 6 theo giờ địa phương). Các cáo buộc bao gồm một tội danh tổ chức tội phạm có hệ thống (racketeering) và một tội danh âm mưu thực hiện hành vi này.
Ngay sau đó, Thống đốc Florida, ông Ron DeSantis, đã ký lệnh hành pháp đình chỉ chức vụ của ông Lopez và bổ nhiệm ông Christopher Blackmon làm cảnh sát trưởng tạm thời.
Cáo buộc cho biết cảnh sát trưởng Lopez được cho là đã tham gia vào đường dây đánh bạc này để nhận lợi ích cá nhân và đóng góp cho chiến dịch tranh cử. Ông đã lợi dụng chức vụ và văn phòng của mình để bảo vệ hoạt động phi pháp này khỏi sự can thiệp của cơ quan thực thi pháp luật. Ông Lopez đắc cử cảnh sát trưởng vào tháng 11 năm 2020 và tái đắc cử vào năm 2024.
Phó Giám đốc Sở Thực thi Pháp luật Florida (FDLE), ông Mark Glass, nhận định: “Với vai trò là người thực thi pháp luật, chúng tôi được yêu cầu phải tuân thủ các tiêu chuẩn cao hơn về sự chính trực và đạo đức nghề nghiệp. Vụ việc này cho thấy ông Lopez đã vi phạm lòng tin và sự liêm chính mà công chúng kỳ vọng ở một cảnh sát trưởng được bầu cử hợp pháp của Hạt Osceola.”
Theo NBC News, cơ quan Cảnh sát trưởng Hạt Osceola hiện chưa đưa ra bình luận về vụ việc.
Hoạt động tội phạm có tổ chức này được phát hiện sau cuộc điều tra chung bắt đầu từ năm 2023 do Cục Điều tra An ninh Nội địa (Homeland Security Investigations) chủ trì và được hỗ trợ bởi FDLE. Cuộc điều tra hé lộ một đường dây đánh bạc được cho là đã thu về hơn 21.6 triệu đô la. Hoạt động này tập trung chủ yếu ở các hạt Lake và Osceola tại trung tâm Florida.
Theo thông báo của Hạt Osceola, hạt này không tham gia vào cuộc điều tra vì văn phòng cảnh sát trưởng là một vị trí độc lập và không thuộc quyền quản lý của chính quyền hạt. Tuy nhiên, Hạt Osceola khẳng định sẵn sàng hỗ trợ Cảnh sát trưởng lâm thời Christopher Blackmon và lực lượng cảnh sát trong giai đoạn khó khăn này.
Ông Lopez sinh ra tại Chicago và lớn lên ở trung tâm Florida. Trước khi trở thành cảnh sát trưởng, ông có 22 năm phục vụ trong quân đội và bắt đầu làm việc tại Văn phòng Cảnh sát trưởng Hạt Osceola từ năm 2003 trong khi vẫn phục vụ trong Lực lượng Hải quân Dự bị. Ông đã nhận được nhiều giải thưởng trong sự nghiệp và triển khai một số sáng kiến tại văn phòng cảnh sát trưởng.
Chưa rõ liệu ông Lopez đã có luật sư bào chữa hay chưa. Theo hồ sơ nhà tù, phiên tòa tiếp theo của ông dự kiến diễn ra vào ngày 30 tháng 6.
Tổng Chưởng lý Uthmeier chia sẻ: “Đây là một ngày đáng buồn cho Florida và cộng đồng thực thi pháp luật của chúng ta. Chúng ta đặt niềm tin lớn vào các viên chức được bầu, đặc biệt là những người là tuyến phòng thủ đầu tiên của cộng đồng.”
