Dự án cánh đồng điện mặt trời trị giá 7,5 triệu đô la của trường Cao đẳng Napa Valley, từng được xem là một mô hình tiên phong vào năm 2006 với 5.600 tấm pin quang điện, nay đã trở nên hoang phế sau khoảng 14 năm hoạt động, thay vì tuổi thọ dự kiến là 25-30 năm.
Ban đầu, hệ thống này có khả năng tạo ra khoảng 1,2 megawatt điện, đáp ứng 40% nhu cầu năng lượng của trường và ước tính tiết kiệm 300.000 đô la mỗi năm cho hóa đơn tiền điện. Tuy nhiên, sau khi nhà sản xuất ban đầu, PowerLight, bị mua lại bởi SunPower Corp., hiệu suất của hệ thống bắt đầu suy giảm. Đến năm 2017, sản lượng chỉ còn khoảng một phần ba nhu cầu của trường, và chi phí bảo trì tăng vọt.
Năm 2018, SunPower phát hiện lỗi dây dẫn và tính phí trường 160.000 đô la để sửa chữa. Cuối năm đó, hệ thống được đánh giá là gần hết “tuổi thọ hữu dụng”. Khi SunPower tuyên bố phá sản vào năm 2024 và giải thể, trường Cao đẳng Napa Valley mất khả năng thu hồi chi phí liên quan đến hệ thống này. Hiện tại, các tấm pin không còn hoạt động, cỏ dại mọc um tùm xung quanh, trở thành lời nhắc nhở về một dự án thất bại.
Các chuyên gia nhận định, sự biến động nhanh chóng của ngành công nghiệp năng lượng mặt trời, bao gồm các vấn đề về nhà sản xuất phá sản, thay đổi chính sách và công nghệ lỗi thời, đã khiến nhiều tổ chức công gặp khó khăn. Mặc dù vậy, một số ý kiến cho rằng ý tưởng ban đầu vẫn có giá trị và việc đầu tư lại vào năng lượng mặt trời có thể là một quyết định hợp lý, do chi phí sản xuất giảm mạnh và công nghệ hiệu quả hơn.
Theo The Press Democrat, trường Cao đẳng Napa Valley hiện đang xem xét khả năng tái thiết kế dự án mặt trời mới hoặc tìm kiếm các giải pháp năng lượng bền vững khác, đồng thời cân nhắc một biện pháp trái phiếu mới để tài trợ cho các dự án cơ sở hạ tầng trong tương lai.
