Giữa thời tiết mùa đông khắc nghiệt, người dân có thể nhận được cảnh báo về lốc xoáy tuyết (snow squall). Đây là những trận bão tuyết ngắn nhưng dữ dội, có thể biến đường sá trở nên nguy hiểm chỉ trong vài phút.
Theo Cơ quan Khí tượng Quốc gia Hoa Kỳ (National Weather Service), lốc xoáy tuyết là một đợt tuyết rơi ngắn nhưng dữ dội, có thể gây ra điều kiện tầm nhìn bằng không (whiteout conditions) đột ngột, nhiệt độ giảm nhanh chóng và đường sá đóng băng chỉ trong vòng vài phút. Lốc xoáy tuyết thường đi kèm với các front lạnh mạnh và thường kéo dài chưa đầy một giờ.
Khác với các trận bão tuyết lớn, lốc xoáy tuyết có thể xảy ra mà không cần một hệ thống thời tiết lớn nào tác động và lượng tuyết rơi tích lũy thường không đáng kể, chỉ khoảng một inch hoặc ít hơn. Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo mối nguy hiểm đến từ sự thay đổi điều kiện thời tiết nhanh chóng, đặc biệt đối với người lái xe. Tầm nhìn có thể giảm xuống gần như bằng không, và bề mặt đường có thể đóng băng gần như ngay lập tức, tạo ra điều kiện di chuyển nguy hiểm.
Sự khác biệt chính giữa lốc xoáy tuyết và bão tuyết nằm ở thời gian kéo dài. Lốc xoáy tuyết tồn tại trong thời gian ngắn nhưng cực kỳ dữ dội, trong khi bão tuyết có thể kéo dài hàng giờ hoặc thậm chí nhiều ngày và thường ảnh hưởng đến một khu vực rộng lớn hơn.
Cơ quan Khí tượng Quốc gia sẽ đưa ra cảnh báo lốc xoáy tuyết khi các điều kiện thời tiết gây ra mối đe dọa tức thời, đặc biệt là đối với người tham gia giao thông. Chính quyền khuyến cáo người lái xe nên tránh hoặc trì hoãn việc di chuyển khi có cảnh báo, đồng thời nhấn mạnh rằng không có nơi nào an toàn trên đường cao tốc trong cơn lốc xoáy tuyết.
Nếu đang trên đường, Cơ quan Khí tượng Quốc gia (NOAA) khuyến cáo người dân nên giảm tốc độ, bật đèn chiếu sáng và đèn báo nguy hiểm, giữ khoảng cách an toàn giữa các phương tiện và tránh phanh gấp đột ngột, vì điều này có thể dẫn đến mất kiểm soát. Cơ quan Khí tượng Quốc gia cũng khuyên người dân nên kiểm tra dự báo thời tiết và các cảnh báo tại weather.gov trước khi ra đường trong điều kiện thời tiết mùa đông.
Thông tin từ KHOU 11 cho biết thêm, tình trạng này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cập nhật thông tin thời tiết để đảm bảo an toàn cho bản thân và gia đình.
