Nằm sâu trong rừng Thụy Điển, nơi tuần lộc sinh sống và các nhà khoa học trượt tuyết vào mùa đông, có một địa điểm được xem là niềm hy vọng của Châu Âu để cạnh tranh trong lĩnh vực không gian với Hoa Kỳ, Trung Quốc và Nga. Trong nhiều thập kỷ, Châu Âu đã phụ thuộc vào Hoa Kỳ về an ninh ngoài vũ trụ. Tuy nhiên, chính sách “Nước Mỹ trên hết” của chính quyền Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump, cùng với sự tăng trưởng nhanh chóng của thị trường thương mại, đã thúc đẩy Châu Âu xem xét lại cách tiếp cận của mình.
Trung tâm Không gian Esrange của Thụy Điển, một cơ sở thuộc sở hữu nhà nước, đang xây dựng các chương trình tên lửa quỹ đạo để cho phép Châu Âu tiến xa hơn trong cuộc đua không gian toàn cầu và phóng vệ tinh từ lục địa. Giám đốc Viện Chính sách Không gian Châu Âu, ông Hermann Ludwig Moeller, nhận định rằng khoảng cách là đáng kể và Châu Âu cần ít nhất là tăng gấp đôi khoản đầu tư vào không gian trong 5 đến 10 năm tới để giữ vị thế quan trọng. Hiện tại, căn cứ duy nhất của Châu Âu có khả năng phóng tên lửa và vệ tinh lên quỹ đạo là ở Guiana thuộc Pháp, một lãnh thổ hải ngoại của Pháp ở Nam Mỹ. Ngoài ra, Châu Âu thường sử dụng Mũi Canaveral của NASA tại Florida.
Gần đây, Isar Aerospace đã phóng thử nghiệm đầu tiên phương tiện phóng quỹ đạo của mình từ Cảng Vũ trụ Andøya ở Na Uy, một địa điểm khác trong nỗ lực mở rộng sự hiện diện của Châu Âu trong không gian. Mặc dù tên lửa gặp sự cố sau khi cất cánh, công ty Đức này vẫn coi chuyến đi ngắn là một thành công. Ông Moeller tin rằng một vụ phóng quỹ đạo thành công từ lục địa Châu Âu có thể diễn ra trong vòng một năm tới.
Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Ý, Đức và Vương quốc Anh cũng đang tìm cách tham gia vào danh mục các cảng vũ trụ của Châu Âu. Về phần mình, Ấn Độ đã hoạt động trong lĩnh vực nghiên cứu không gian từ những năm 1960 và đã có những thành tựu đáng kể, bao gồm cả việc đưa tàu thăm dò lên quỹ đạo quanh Sao Hỏa và hạ cánh thành công gần cực Nam của Mặt Trăng vào năm 2023. New Zealand và Úc cũng đang phát triển ngành công nghiệp vũ trụ thương mại của mình.
Esrange và Andøya, có lịch sử từ những năm 1960, thu hút bởi vị trí địa lý ở phía Bắc Trái Đất. Esrange, nằm cách Vòng Cung Bắc hơn 200 km, cho phép liên lạc dễ dàng hơn với các vệ tinh trên quỹ đạo Cực Bắc. Quan trọng hơn, khu vực xung quanh Esrange rộng lớn và ít dân cư, bao gồm cả vùng lãnh thổ của người Sami chăn nuôi tuần lộc, cho phép các nhà khoa học tiến hành thử nghiệm và thu hồi vật liệu một cách an toàn. Theo ABC News, một giám đốc phát triển kinh doanh tại Esrange cho biết khu vực này được đảm bảo an toàn cho người dân, ngay cả khi họ đi hái quả hoặc săn bắt.
Trong khi đó, vị trí hẻo lánh của Andøya trên một hòn đảo Na Uy cho phép tên lửa rơi xuống biển một cách an toàn. Bài báo cũng đề cập đến kế hoạch của chính quyền Tổng thống Donald Trump về hệ thống phòng thủ tên lửa “Mái vòm vàng” và những lo ngại của Châu Âu về sự phụ thuộc vào các hệ thống vệ tinh như Starlink của Elon Musk trong bối cảnh xung đột tại Ukraine. Điều này càng củng cố nhu cầu của Châu Âu về một hệ sinh thái không gian độc lập với khả năng tự chủ.
Bên cạnh cuộc đua giữa các siêu cường, các công ty thương mại như SpaceX của Elon Musk và Blue Origin của Jeff Bezos đang chứng tỏ tiềm năng kinh doanh trong lĩnh vực vũ trụ. Số lượng vệ tinh trên không gian dự kiến sẽ tăng vọt trong những năm tới, và Esrange của Thụy Điển đang tìm cách tận dụng cơ hội này. Chủ tịch bộ phận này nhấn mạnh vai trò ngày càng quan trọng của vệ tinh đối với xã hội, từ việc truyền dữ liệu cho điện thoại di động đến nhiều ứng dụng khác.
