Nhiều thập kỷ sau khi thủy thủ và gia đình tại căn cứ hải quân Camp Lejeune, Bắc Carolina, phải tắm và uống nguồn nước bị ô nhiễm, đạo luật lẽ ra mang lại công lý cho họ nay đang bị đình trệ. Đạo luật Công lý Camp Lejeune năm 2022, vốn dự định cho phép nạn nhân ra tòa, lại đang sa lầy trong các vụ kiện tụng và tranh chấp thủ tục.
Trong khi các hóa đơn y tế chất chồng do bệnh mãn tính kéo dài cả đời và những người thân yêu lần lượt qua đời, các gia đình cho biết sự chậm trễ của Quốc hội đã biến lời hứa về công lý thành một trò chơi chờ đợi hành chính khác. Họ hiện đang kêu gọi Quốc hội thông qua Đạo luật Đảm bảo Công lý cho Nạn nhân Camp Lejeune, nhằm bảo đảm quyền được xét xử cho nạn nhân và các yêu cầu bồi thường của họ sẽ được lắng nghe.
Từ những năm 1950 đến cuối những năm 1980, nước uống tại Căn cứ Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ Camp Lejeune đã bị nhiễm các hóa chất độc hại, bao gồm trichloroethylene (TCE), perchloroethylene (PCE), benzene và vinyl chloride, rò rỉ từ các bể chứa nhiên liệu và việc xử lý chất thải không đúng quy cách. Ước tính từ Cơ quan Đăng ký Các chất Độc hại và Bệnh tật (ATSDR) cho thấy có tới một triệu thủy thủ, nhân viên dân sự và gia đình của họ đã tiếp xúc với nguồn nước này trong nhiều thập kỷ.
Mặc dù sự ô nhiễm lần đầu được phát hiện vào đầu những năm 1980, các giếng nước bị ô nhiễm nặng nhất chỉ bị đóng cửa vào năm 1985. Các cựu quân nhân và gia đình đã báo cáo trong nhiều năm về tỷ lệ ung thư hiếm gặp, dị tật bẩm sinh và bệnh mãn tính cao, nhưng lại phải đối mặt với cuộc đấu tranh kéo dài để được công nhận và chăm sóc. Các cuộc điều tra liên bang sau đó phát hiện ra rằng các quan chức quân đội và y tế đã phản ứng chậm chạp, ngay cả sau khi biết nguồn nước không an toàn.
Khi sự ô nhiễm lần đầu được công khai vào giữa những năm 1980, các quan chức Thủy quân Lục chiến đổ lỗi cho một tiệm giặt khô gần đó đã làm rò rỉ hóa chất vào mạch nước ngầm. Tuy nhiên, các cuộc điều tra liên bang sau đó đã tìm thấy nhiều nguồn khác nhau, bao gồm các bể chứa nhiên liệu bị rò rỉ, bãi rác hóa chất và việc xử lý dung môi công nghiệp trên khắp căn cứ.
Bob Quinter, một phi công chiến đấu đã sống sót sau năm lần bị bắn hạ trong Chiến tranh Việt Nam, chưa bao giờ tưởng tượng được mối nguy hiểm lớn nhất mà ông phải đối mặt lại đến từ chính căn cứ của mình. Sau tám năm đóng quân tại Camp Lejeune vào những năm 1970 và 1980, Quinter được chẩn đoán mắc bệnh ung thư thận tái phát vào năm 2011. “Không ai hay biết về việc phơi nhiễm độc hại,” ông nói. Tuy nhiên, đôi khi có những mùi lạ ám ảnh trong không khí trên căn cứ.
Quinter nhớ lại một người bạn phục vụ với tư cách là tùy viên căn cứ đã cảnh báo ông vào đầu những năm 80 rằng “một vấn đề lớn trên căn cứ sẽ sớm được đưa ra ánh sáng – và ảnh hưởng của nó sẽ rất tàn khốc.” “Đó giống như một sự phản bội từ Lực lượng,” Quinter nói. Cả hai con gái của ông đều bị sảy thai nhiều lần, và ít nhất nửa tá đồng đội Thủy quân Lục chiến cùng thời với ông sau đó đã phát triển các bệnh nghiêm trọng mà họ tin rằng có liên quan đến việc phơi nhiễm.
Ban đầu, các yêu cầu bồi thường thiệt hại liên quan đến Camp Lejeune có thời hạn nộp đơn là năm 1997 – rất lâu trước khi nhiều nạn nhân biết về sự ô nhiễm. Khi Quốc hội thông qua Đạo luật Công lý Camp Lejeune vào năm 2022, các nạn nhân đã cảm thấy nhẹ nhõm. Harris biết rằng bệnh ung thư vú của mình thuộc diện được chi trả và đã nộp đơn yêu cầu hỗ trợ chi phí xạ trị và phẫu thuật. “Tôi đã liên hệ và được chấp thuận chi trả mọi chi phí y tế ngoài bảo hiểm,” cô nói. Cô đã cẩn thận nộp mọi biên lai và hồ sơ. “Đó là vào tháng 4 năm 2022. Và tôi chưa nhận được một xu nào. Họ quan tâm cho đến khi họ không còn quan tâm nữa.”
Hiện tại, các nạn nhân và gia đình đang kêu gọi Quốc hội đảm bảo rằng luật Camp Lejeune thực sự mở ra cánh cửa cho các phiên tòa xét xử bởi bồi thẩm đoàn hoặc hòa giải công bằng, thay vì để các yêu cầu bồi thường bị đình trệ trong tình trạng hành chính. Họ nói rằng mục tiêu quan trọng nhất là được ra tòa – để các vụ kiện của họ được tiến hành thay vì bị chôn vùi trong các nút thắt thủ tục. Những người ủng hộ cho biết các Thủy quân Lục chiến có xu hướng gạt bỏ những “mặt xấu của nghĩa vụ quân sự”. “Tôi đã gặp những Thủy quân Lục chiến không tin điều này là thật.”
Họ cũng yêu cầu các nhà lập pháp mở rộng năng lực của hệ thống tòa án để có thể thụ lý và giải quyết nhiều vụ án một cách hiệu quả. Ngoài việc bồi thường, họ muốn được thừa nhận: sự công nhận công khai rằng chính phủ biết những gì đang xảy ra và đã không hành động, và một lời giải thích trung thực về cách sự sơ suất đó đã hủy hoại cuộc đời.
Theo tin từ Fox News, ngày 18 tháng 10 năm 2025.
