Cựu quarterback của NFL, Cam Newton, vừa lên tiếng chỉ trích nặng nề huấn luyện viên Kevin Stefanski của đội Cleveland Browns, cho rằng ông không muốn tân binh Shedeur Sanders thành công tại đội bóng này.
Shedeur Sanders đã có màn ra mắt mùa giải chính thức trong trận thua 23-17 của Browns trước Baltimore Ravens vào Chủ Nhật. Tuy nhiên, màn trình diễn của anh không mấy ấn tượng: Sanders chỉ hoàn thành 4 trên 16 đường chuyền, đạt 47 yard, bị sack hai lần và có một pha interception. Sau trận đấu, Sanders đã tự phê bình gay gắt về màn thể hiện của mình.
Trong chương trình “First Take” của ESPN, Newton bày tỏ quan điểm mà anh đã giữ từ lâu: “Tôi đã nói điều này trước đây và tôi sẽ nói lại: Tôi không nghĩ Kevin Stefanski muốn Shedeur Sanders thành công ở Cleveland.” Newton giải thích rằng anh dựa vào “hành động” chứ không phải lời nói. Anh cho rằng nếu là fan của Sanders, anh sẽ không muốn thấy anh ấy ra sân vì đây sẽ là màn trình diễn mà người hâm mộ sẽ thấy liên tục. Newton nhấn mạnh Browns đang gặp khó khăn và cần sự giúp đỡ, đặc biệt khi quarterback chính vẫn đang hưởng lương cao nhưng không khỏe mạnh, ảnh hưởng đến những tài năng xung quanh.
Mùa giải này, Browns có thành tích 2 thắng – 8 thua, và Sanders là quarterback thứ ba thay đổi vị trí kể từ khi mùa giải bắt đầu. Ban đầu, Joe Flacco, 41 tuổi, dẫn dắt đội hình tấn công của Stefanski nhưng bị thay thế bởi tân binh Dillon Gabriel. Sau khi Flacco được chuyển nhượng sang Cincinnati Bengals, Gabriel trở thành người xuất phát chính với Sanders là dự bị. Gabriel cũng gặp khó khăn, và trong trận đấu Chủ Nhật, anh bị chấn động não, buộc Stefanski phải đưa Sanders vào sân.
Newton tin rằng Sanders đang bị đẩy vào thế khó, không được trao cơ hội công bằng để thể hiện khả năng của mình ở Cleveland, đặc biệt khi anh không nhận được bất kỳ buổi tập nào với đội hình chính trước trận đấu này. Sanders đã bắt đầu mùa giải với tư cách quarterback thứ ba trước khi trở thành dự bị của Gabriel sau vụ chuyển nhượng Flacco.
Dù có màn ra mắt không thành công, Sanders vẫn giữ vững sự tự tin. Anh chia sẻ: “Tôi vẫn giữ sự tự tin như vậy. Tôi vẫn là tôi. Tôi sẽ không bao giờ thay đổi. Chỉ cần ra sân, thấy ánh sáng ban ngày, đó là tất cả những gì tôi cần để thấy cách họ di chuyển ở ngoài đó. Chơi đối đầu với một hàng phòng ngự mạnh mẽ. Có những cầu thủ từ Pro Bowl ở đó, thật thú vị khi thấy. À, đây là như vậy sao? Được thôi. Đây là như vậy sao? Tôi rất phấn khích với điều đó. Vì vậy, tôi chỉ phải tiếp nhận trận đấu này và xây dựng dựa trên nó.”
Tin từ Fox News cho biết, huấn luyện viên Stefanski vẫn chưa công bố quarterback chính cho trận đấu sắp tới với Las Vegas Raiders, dự kiến sẽ có thông báo vào cuối tuần này.
