California có thể đang trên đà trải qua một năm kỷ lục khác về số ca nhiễm nấm gây bệnh Sốt Thung Lũng (Valley Fever), một căn bệnh do hít phải bào tử nấm có trong đất khô ở miền Tây Nam nước Mỹ.
Loại nấm này phát triển mạnh trong điều kiện khí hậu khô nóng đặc trưng của vùng này. Biến đổi khí hậu với những mùa hè khô hạn hơn và mùa đông ẩm ướt hơn đang tạo điều kiện thuận lợi cho bào tử nấm lan rộng, mở rộng phạm vi hoạt động của chúng.
Từ năm 2000 đến 2016, California ghi nhận khoảng 1,500 đến 5,500 ca mỗi năm. Tuy nhiên, từ năm 2017 đến 2023, con số này đã tăng vọt lên 7,700 đến 9,000 ca hàng năm. Dữ liệu sơ bộ cho năm 2024 cho thấy hơn 12,600 ca đã được ghi nhận, vượt xa kỷ lục trước đó là năm 2023.
Theo báo cáo từ NBC News, những thay đổi về thời tiết, đặc biệt là các chu kỳ hạn hán kéo dài sau đó là mùa đông ẩm ướt, dường như là yếu tố chính thúc đẩy sự gia tăng và lây lan của Sốt Thung Lũng. Điều này không chỉ làm tăng ca bệnh ở các khu vực vốn đã phổ biến như Kern County, mà còn tạo ra các điểm nóng mới dọc rìa Thung Lũng Trung tâm và thậm chí cả các khu vực ven biển hoặc cao nguyên phía Bắc.
Việc chẩn đoán Sốt Thung Lũng thường khó khăn vì các triệu chứng ban đầu dễ nhầm lẫn với cúm, COVID hoặc viêm phổi. Bệnh nhân thường có các triệu chứng như mệt mỏi, ho, sốt, đau ngực, hoặc nổi ban. Trong một số ít trường hợp (khoảng 1%), bệnh có thể gây biến chứng nghiêm trọng, thậm chí đe dọa tính mạng như viêm màng não nấm.
Câu chuyện của Brynn Carrigan ở Bakersfield, California, là một ví dụ điển hình. Ban đầu chỉ là đau đầu dữ dội và các triệu chứng hô hấp nhẹ, cô được chẩn đoán viêm màng não do nấm Valley Fever sau nhiều tuần vật lộn. Điều này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc thông báo cho bác sĩ về lịch sử tiếp xúc với đất hoặc bụi, đặc biệt là sau khi tham gia các hoạt động ngoài trời như đi bộ đường dài, cắm trại, hoặc làm việc tại các công trường xây dựng ở những vùng có dịch.
Các chuyên gia y tế lo ngại rằng các hoạt động làm xáo trộn đất, như xây dựng lại sau các vụ cháy rừng, cũng có thể làm tăng nguy cơ lây lan bào tử nấm. Các điểm nóng mới đang được cơ quan y tế theo dõi chặt chẽ, bao gồm cả các khu vực bị ảnh hưởng bởi cháy rừng đầu năm nay.
Mặc dù chỉ một phần nhỏ người nhiễm nấm gặp biến chứng nặng, nhưng khi số ca bệnh tổng thể tăng lên, số người bị ảnh hưởng nghiêm trọng cũng sẽ tăng theo. Hiện tại chưa có thuốc tiêu diệt hoàn toàn loại nấm này, việc điều trị chủ yếu dùng thuốc kháng nấm để hệ miễn dịch kiểm soát bệnh.
Các chuyên gia khuyến cáo người dân sống hoặc du lịch đến các khu vực có nguy cơ cao nên nâng cao nhận thức về Sốt Thung Lũng và các triệu chứng của bệnh.
