Tiểu bang California đang bắt đầu chú trọng hơn đến phương pháp đọc phụ âm, một bước tiến quan trọng nhằm cải thiện khả năng đọc hiểu còn yếu kém của nhiều trẻ em.
Bà Marion Joseph, một chuyên gia về phương pháp giảng dạy đọc, đã dành nhiều năm để vận động cho việc áp dụng phương pháp đọc phụ âm, đối đầu với những nhà giáo dục ủng hộ phương pháp “ngôn ngữ toàn diện” (whole language) vốn không mang lại hiệu quả. Phương pháp đọc phụ âm tập trung vào việc dạy trẻ nhận biết các chữ cái và tổ hợp chữ cái tạo ra âm thanh, giúp trẻ tự “đánh vần” từng từ, từng câu.
Bà Joseph bắt đầu chiến dịch của mình từ thập niên 1990 sau khi nhận thấy cháu ngoại gặp khó khăn trong việc đọc. Bà đã thuyết phục Thống đốc Pete Wilson lúc bấy giờ bổ nhiệm bà vào các ủy ban về giảng dạy đọc và Hội đồng Giáo dục Tiểu bang. Tuy nhiên, nỗ lực của bà chỉ đạt được những thành công hạn chế, và phương pháp “ngôn ngữ toàn diện” nhanh chóng trở lại chiếm ưu thế.
Tỷ lệ đọc hiểu của học sinh tiếp tục trì trệ, với chưa đầy một nửa số học sinh lớp bốn đạt mức chấp nhận được. Trong khi đó, các học khu tự nguyện áp dụng phương pháp đọc phụ âm lại cho thấy những tiến bộ đáng kể.
Gần đây, nhiều nhà lập pháp đã quyết định can thiệp. Với sự ủng hộ của Thống đốc Gavin Newsom, người từng gặp khó khăn với chứng khó đọc, ngân sách tiểu bang năm 2025-26 đã phân bổ 200 triệu đô la để đào tạo giáo viên về phương pháp đọc phụ âm. Dự luật AB 1454 cũng đang được đẩy nhanh tiến độ, nhằm yêu cầu Hội đồng Giáo dục Tiểu bang thông qua các tài liệu giảng dạy dựa trên phương pháp phụ âm và đưa phương pháp này vào chương trình đào tạo giáo viên.
Các tổ chức cải cách giáo dục như EdVoice đã lên tiếng ca ngợi những động thái này. Ông Marshall Tuck, Giám đốc điều hành của EdVoice, cho biết: “Khi một đứa trẻ học đọc, chúng không chỉ giải mã các ký tự trên trang giấy, mà còn bắt đầu mơ ước lớn hơn, suy nghĩ phản biện hơn và tưởng tượng về một tương lai vượt ra ngoài những gì chúng có thể nhìn thấy.”
Theo Dan Walters, một cây bút của CalMatters, những thay đổi này tuy chưa bắt buộc các học khu phải áp dụng phương pháp đọc phụ âm, nhưng đã tiến gần hơn đến việc thực hiện mục tiêu của bà Marion Joseph.