Theo nguồn tin từ Associated Press, Tổng thống Donald Trump có thể đã tìm ra một cách để đạt được mục tiêu loại bỏ Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang (Fed) Jerome Powell: buộc tội ông quản lý sai dự án cải tạo tòa nhà trị giá 2,5 tỷ USD của ngân hàng trung ương Hoa Kỳ.
Nỗ lực này diễn ra sau chiến dịch kéo dài hàng tháng của Tổng thống Trump nhằm loại bỏ nhà hoạch định chính sách tài chính độc lập về mặt chính trị này, người đã chống lại các yêu cầu của Tổng thống Trump về việc cắt giảm lãi suất do lo ngại về các mức thuế quan của chính quyền có thể gây ra lạm phát cao hơn. Tòa án Tối cao gần đây đã cho thấy Tổng thống Trump không thể sa thải ông Powell chỉ vì bất đồng về lãi suất, nhưng về mặt pháp lý có thể làm vậy “vì có lý do chính đáng”, chẳng hạn như hành vi sai trái hoặc sơ suất trong nhiệm vụ.
Tổng thống Trump đã nắm lấy điều khoản này, cho rằng việc ông Powell xử lý dự án cải tạo quy mô lớn trên hai tòa nhà của Fed ở Washington có thể là cơ sở để thực hiện bước đi chưa từng có và có thể gây tranh cãi về mặt pháp lý này. Dự án đã được tiến hành trong nhiều năm, bắt đầu từ nhiệm kỳ đầu tiên của Tổng thống Trump. Tuy nhiên, nó mới chỉ thu hút sự chú ý của Tòa Bạch Ốc gần đây. Khi được hỏi liệu ông có cho rằng việc cải tạo tòa nhà là một “hành vi đáng bị sa thải” hay không, Tổng thống Trump cho biết: “Tôi nghĩ là vậy.” Nhưng ông sau đó nói thêm rằng “rất khó xảy ra” ông sẽ loại bỏ ông Powell trước khi nhiệm kỳ của ông kết thúc vào tháng 5 năm 2026. Rủi ro Fed mất đi sự độc lập về chính trị có thể làm suy yếu thị trường tài chính của Mỹ, có khả năng dẫn đến sự sụp đổ của thị trường chứng khoán và các nhà đầu tư đòi hỏi một khoản phí bảo hiểm để cho nền kinh tế Hoa Kỳ vay.
Fed cho biết tòa nhà trụ sở chính, được gọi là Marriner S. Eccles, đang trong tình trạng cần nâng cấp khẩn cấp vì hệ thống điện, nước và HVAC, trong số những hệ thống khác, gần như lỗi thời và một số có niên đại từ những năm 1930. Việc cải tạo cũng sẽ loại bỏ amiăng, chì và các yếu tố độc hại khác, đồng thời cập nhật tòa nhà với các hệ thống điện và truyền thông hiện đại. Tuy nhiên, chi phí dự án đã tăng lên 2,5 tỷ USD, cao hơn khoảng 600 triệu USD so với ngân sách ban đầu. Các quan chức chính quyền Trump đã chỉ trích Fed về chi phí của dự án, bao gồm cả việc tăng chi phí vật liệu và nhân công trong giai đoạn lạm phát cao điểm năm 2021 và 2022. Ngoài ra, việc phải xây dựng dưới lòng đất do các hạn chế về chiều cao xây dựng ở Washington cũng làm tăng chi phí.
Về phía Tòa Bạch Ốc, Giám đốc Ngân sách của Tổng thống Trump, Russ Vought, đã viết thư cho ông Powell, bày tỏ sự “cực kỳ lo ngại” về “cuộc cải tổ phô trương” các cơ sở của Fed. Tuy nhiên, ông Powell đã bác bỏ các tuyên bố này, cho biết không có phòng ăn VIP, đá cẩm thạch mới, thang máy đặc biệt hay vườn trên sân thượng như đã cáo buộc. Một số yếu tố này đã bị loại bỏ khỏi kế hoạch ban đầu. Chính quyền cũng đưa ra cáo buộc rằng Fed đã vi phạm các điều khoản phê duyệt của ủy ban quy hoạch địa phương khi thay đổi kế hoạch, mặc dù Fed khẳng định họ không chịu sự chỉ đạo của ủy ban này và chỉ tuân thủ các chỉ thị một cách tự nguyện. Fed cho biết họ chịu trách nhiệm trước Thượng viện và Hạ viện, và được giám sát bởi một thanh tra viên độc lập. Ông Powell đã yêu cầu thanh tra viên xem xét chi phí của dự án cải tạo.
