Khi lá cờ Hoa Kỳ đã cũ và không còn dùng được nữa, việc tiêu hủy nó một cách trang trọng là điều quan trọng. Có một số cách để làm điều này, và các nhóm như Hội Cựu chiến binh Mỹ (American Legion) thường tổ chức các buổi lễ trang trọng để tiêu hủy cờ.
Bộ Quốc Phòng Hoa Kỳ có hướng dẫn chi tiết về cách tiêu hủy cờ đúng cách. Theo đó, nhiều văn phòng chính quyền tiểu bang và quận, cũng như các trụ sở của Hội Cựu chiến binh Mỹ (VFW), có các thùng quyên góp cờ đặt bên ngoài tòa nhà của họ. Các đồn cảnh sát cũng thường thu gom cờ cũ.
Khi các thùng này đầy, các tổ chức như American Legion, VFW, Hướng đạo sinh sẽ thu gom cờ và tổ chức các buổi lễ tiêu hủy cờ. Hội American Legion đã thông qua nghị quyết về các buổi lễ tiêu hủy cờ từ năm 1937, và nghi thức này đã trở thành một phần quan trọng trong văn hóa Mỹ.
Theo nghị quyết, phương pháp được chấp nhận để tiêu hủy cờ không còn sử dụng được là đốt. Tuy nhiên, cách đốt cờ phải trang trọng, nếu không sẽ bị coi là hành vi xúc phạm. Do đó, các buổi lễ có những quy định cụ thể.
Trong buổi lễ, những người tham gia đứng thành hai hàng song song đối diện nhau, cách nhau khoảng 20 feet. Một ngọn lửa nhỏ được đốt ở phía đối diện chỉ huy của Hội. Lá cờ được gấp theo đúng quy cách, sau đó được nhúng vào dầu hỏa và đặt lên giá trên ngọn lửa. Khi cờ cháy, mọi người sẽ chào cờ và thổi kèn.
Ngoài cách trên, người dân có thể tự tổ chức lễ tiêu hủy cờ tại nhà một cách trang trọng. Cờ cần được gấp đúng cách, đốt trong một ngọn lửa đủ lớn để thiêu rụi hoàn toàn. Sau đó, mọi người có thể chào cờ, đọc Lời Tuyên Thệ Trung Thành hoặc giữ một phút mặc niệm.
Các tổ chức phục vụ cựu chiến binh khác cũng cho biết người dân có thể chôn cờ đã gấp trong một hộp trang trọng hoặc tái chế chúng. Tái chế là một lựa chọn phổ biến cho các loại cờ làm từ vật liệu tổng hợp hoặc nylon, vì chúng có thể gây nguy hiểm nếu đốt. Một số nhóm, như tổ chức phi lợi nhuận Stars For Our Troops, cẩn thận cắt những ngôi sao thêu trên cờ và tặng chúng cho các cựu chiến binh kèm theo lời nhắn nhủ rằng sự phục vụ của họ sẽ không bị lãng quên. Thông tin này được KPRC Click2Houston đăng tải.
