Các chương trình hỗ trợ dinh dưỡng Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) có thể bị đóng băng các khoản thanh toán hàng tháng từ ngày 1 tháng 11, nếu tình trạng chính phủ liên bang đóng cửa không được giải quyết kịp thời. Điều này đang khiến các tổ chức cứu trợ thực phẩm tại địa phương lo ngại rằng họ sẽ không thể đáp ứng nhu cầu trợ giúp thực phẩm đang tăng vọt.
Tại Tổ chức Cứu trợ Thực phẩm West Chester ở Chester County, hàng ngàn người cần trợ giúp thực phẩm đến đây mua sắm miễn phí. Một khách hàng tên Yatta Gbapaywhe chia sẻ: “Mọi thứ ngày càng khó khăn hơn. Khi đi chợ, tôi tự hỏi nên mua cái này hay trả hóa đơn kia. Vì vậy, đến một nơi như thế này thực sự là một điều may mắn cho tôi.”
Các tình nguyện viên tại đây cho biết họ đã nhận thấy nhu cầu gia tăng do các nhân viên liên bang bị cho nghỉ việc vì chính phủ đóng cửa. Tuy nhiên, họ dự kiến sẽ có một làn sóng nhu cầu khổng lồ nếu các khoản thanh toán SNAP không được gửi đi trong tháng 11.
Ông Rob Necarsulmer, một tình nguyện viên, phát biểu: “Kịch bản kinh doanh tốt nhất của chúng tôi là chúng tôi phải ngừng hoạt động, vì không ai cần chúng tôi nữa, nhưng chúng tôi không thấy điều đó xảy ra sớm.”
Khoảng 2 triệu người ở Pennsylvania, 800,000 người ở New Jersey và 100,000 người ở Delaware nhận thanh toán SNAP mỗi tháng để giúp chi trả thực phẩm tại các cửa hàng tạp hóa. Tuy nhiên, việc thanh toán SNAP bị đình chỉ trong bối cảnh chính phủ đóng cửa không có dấu hiệu kết thúc rõ ràng, có thể khiến những người thụ hưởng trên khắp đất nước không có đủ trợ giúp thực phẩm cần thiết vào tháng 11.
Bà Kitty Wilcox, một tình nguyện viên khác, kể lại: “Hôm nay tôi nhận được hai cuộc điện thoại, họ nói, ‘Ôi, chúng tôi rất xấu hổ,’ và tôi nói rằng không ai nên xấu hổ cả. Tất cả chúng ta là hàng xóm. Chúng ta ở đây để giúp đỡ lẫn nhau.”
Các tình nguyện viên tại tổ chức cứu trợ thực phẩm nói với NBC10 rằng bất kể quan điểm chính trị, việc chính phủ đóng cửa đang khiến hàng triệu người Mỹ gặp khó khăn trong việc mua thực phẩm, và điều đó là không thể chấp nhận được.
Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ đã cảnh báo những người sử dụng trợ cấp SNAP nên chuẩn bị cho việc cắt giảm chương trình vào tháng 11 khi chính phủ vẫn đang đóng cửa, theo tin từ NBC10.
Các viên chức Pennsylvania cũng đang cảnh báo về các cuộc gọi và tin nhắn lừa đảo nhắm vào những người nhận SNAP trong bối cảnh chương trình bị đóng băng tài trợ liên bang. Theo Sở Dịch vụ Nhân sinh Pennsylvania, nhiều số điện thoại đang liên hệ với người nhận SNAP, thông báo rằng trợ cấp của họ đang bị tạm giữ và yêu cầu cung cấp mã PIN để xác minh đủ điều kiện. Các viên chức khẳng định họ sẽ không bao giờ yêu cầu thông tin cá nhân qua cuộc gọi, tin nhắn hoặc email không được yêu cầu. Các số điện thoại lừa đảo được báo cáo bao gồm: 1-888-239-7710, 1-888-272-8720, 1-888-737-6551. Bất kỳ ai bị các số này liên hệ hoặc tin rằng mình là nạn nhân của một vụ lừa đảo khác đều được khuyến khích gọi đường dây nóng chống gian lận của Sở Dịch vụ Nhân sinh theo số 1-844-DHS-TIPS (1-844-347-8477).
