Các tổ chức cứu trợ và thiện nguyện tại Hoa Kỳ đang cân nhắc khả năng mở rộng hoạt động hỗ trợ cộng đồng trong mùa bão, cháy rừng và các thiên tai khác sắp tới, giữa lúc có nhiều lo ngại và hoang mang về cách chính phủ liên bang sẽ ứng phó với thảm họa.
Nhóm phi lợi nhuận nhân đạo Team Rubicon, vốn thường lấp đầy các khoảng trống trong công tác khắc phục hậu quả thiên tai như cưa cây đổ hay dọn dẹp nhà bị ngập lụt, đang chuẩn bị cho những tình huống chưa từng xảy ra. Ông Jeff Byard, phó chủ tịch cấp cao về hoạt động của Team Rubicon, nhận định sự không chắc chắn về những gì sẽ diễn ra ở cấp liên bang là điều chắc chắn duy nhất trong mùa bão năm nay.
Ông Byard và nhóm của ông đang đánh giá xem có thể giúp cộng đồng bằng những cách nào khác nếu Cơ quan Quản lý Tình trạng Khẩn cấp Liên bang (FEMA), cơ quan giám sát phản ứng của liên bang đối với thiên tai, giảm năng lực hoặc được triển khai ít thường xuyên hơn. Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump đã nhiều lần bày tỏ ý định đại tu, thậm chí giải thể FEMA.
Các chuyên gia lo ngại rằng Tổng Thống Hoa Kỳ Trump có thể phê duyệt ít tuyên bố tình trạng thảm họa lớn hơn, vốn là điều kiện để giải phóng nguồn vốn và nguồn lực liên bang. Họ cũng lo ngại phản ứng của FEMA có thể bị chậm lại hoặc giảm sút. FEMA đã cắt giảm các buổi huấn luyện và khoảng 2,000 nhân viên đã nghỉ việc hoặc bị sa thải kể từ Tháng Giêng, bao gồm cả các nhân viên cấp cao.
“Dù là bão hay động đất, chính phủ liên bang không chuẩn bị như trước đây,” ông Michael Coen, người từng giữ các chức vụ tại FEMA dưới ba đời tổng thống, cho biết.
Các tổ chức phi lợi nhuận và nhà tài trợ trên khắp Hoa Kỳ cho rằng hậu quả đối với cộng đồng quá lớn để có thể chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra. “Từ góc độ phi lợi nhuận, chúng tôi phải thực sự cố gắng hơn,” ông Marcus Coleman, phó chủ tịch chiến lược phục hồi cộng đồng của United Way Worldwide, nói.
Theo người phát ngôn của Bộ An ninh Nội địa, cơ quan giám sát FEMA, FEMA đang “hoàn toàn sẵn sàng cho Mùa Bão” và đang “chuyển từ một bộ máy cồng kềnh tập trung ở DC sang một lực lượng phản ứng thảm họa tinh gọn, cho phép các tiểu bang cung cấp cứu trợ cho người dân của họ.”
Tuy nhiên, các nhà lãnh đạo trong lĩnh vực cứu trợ thiên tai cho biết sự vắng mặt của FEMA sẽ khiến việc phối hợp nguồn lực giữa các cơ quan liên bang, thiết lập thông tin liên lạc hiệu quả và triển khai vật tư khẩn cấp trở nên khó khăn hơn. “FEMA là một đối tác quan trọng, chúng tôi cần họ,” ông David Guadalupe, chủ tịch Tổ chức Tình nguyện Quốc gia Hoạt động về Thảm họa, nói.
Họ lo ngại những thay đổi chính sách đột ngột có thể khiến nhiều tiểu bang thiếu chuẩn bị và thiếu nguồn lực, làm tăng nhu cầu quyên góp và tình nguyện viên.
“Tình huống xấu nhất là nguồn tiền đó bị cắt giảm và chúng tôi phải lấp đầy những khoảng trống đó,” bà Ann Lee, CEO của tổ chức cứu trợ CORE, cho biết.
Thay thế các dịch vụ trong chương trình Hỗ trợ Cá nhân của FEMA, như nhà ở tạm thời và trợ cấp sửa chữa hoặc thay thế nhà cửa và phương tiện bị hư hỏng, sẽ đặc biệt khó khăn. Chỉ riêng cho việc hỗ trợ trực tiếp, FEMA đã phê duyệt hơn $460 triệu cho 160,000 hộ gia đình ở North Carolina kể từ sau Bão Helene và hơn $136 triệu cho 34,500 hộ gia đình sau các trận cháy rừng ở Los Angeles.
“Nếu nguồn tiền cho người dân bị cắt, đó là tất cả những gì họ có,” ông Michael Capponi, chủ tịch Global Empowerment Mission, nói và cho biết thêm rằng dù các tổ chức phi lợi nhuận thường nhanh hơn và hiệu quả hơn trong việc giúp đỡ mọi người, họ vẫn cần tiền để thực hiện điều đó. “Khu vực tư nhân không bao giờ có thể gánh vác được điều đó,” ông nói.
FEMA cũng tài trợ cho các quản lý hồ sơ thảm họa, những người giúp người sống sót giải quyết các thủ tục giấy tờ, cũng như hỗ trợ pháp lý và sức khỏe tâm thần. Cung cấp các dịch vụ đó “sẽ đòi hỏi tổ chức tình nguyện mạnh mẽ hơn nữa,” ông Byard nhận định.
Các nhu cầu khác có thể bao gồm hỗ trợ các sở quản lý khẩn cấp nhỏ hơn, ít kinh nghiệm hơn, thu thập dữ liệu về nhu cầu của người sống sót hoặc vận chuyển các mảnh vụn nếu tiền liên bang không chi trả chi phí thu gom.
Ngay cả khi FEMA giúp đỡ, nó cũng có thể khác so với những năm gần đây, ông Coleman nói. Ông chỉ ra rằng cơ quan này đã hủy bỏ chương trình tiếp cận từng nhà giúp người sống sót đăng ký với FEMA, và lo ngại rằng liên bang có thể cho người sống sót ít thời gian hơn để nộp đơn. “Nỗ lực truyền tải thông tin về hỗ trợ của FEMA là cực kỳ quan trọng,” ông nói. “Các tổ chức phi lợi nhuận sẽ phải hành động nhanh chóng.”
Các tổ chức cứu trợ như CORE và Good360 cũng đang bố trí thêm vật tư ở những khu vực dễ bị bão, một phần đề phòng trường hợp vật tư của FEMA đến chậm hơn. Theo ABC News, Tổng Thống Hoa Kỳ Trump đã mất tới tám tuần để phê duyệt một số yêu cầu tuyên bố tình trạng thảm họa vào mùa xuân này, khiến các nhóm cứu trợ càng trở nên quan trọng hơn khi những người sống sót chờ đợi sự giúp đỡ. “Sự chuẩn bị đó là điều quan trọng nhất để tập trung,” bà Lee nói.
Những trách nhiệm mới có thể đến vào thời điểm mà các tiểu bang, tổ chức phi lợi nhuận và nhà tài trợ đã phải chịu áp lực từ các thảm họa ngày càng tồi tệ và việc cắt giảm tài trợ liên bang trên khắp chính phủ.
Một khảo sát của United Way Worldwide cho thấy các yêu cầu giới thiệu hỗ trợ liên quan đến thảm họa đã tăng hơn 50% vào năm 2024. Các tổ chức phi lợi nhuận cũng bị suy yếu do mất các khoản tài trợ liên bang cũng như nhân viên từ việc cắt giảm AmeriCorps.
“Các nhóm trong cộng đồng hoạt động 365 ngày trong năm đang bị ảnh hưởng nặng nề,” ông Noah Patton, giám đốc phục hồi thảm họa tại Liên minh Nhà ở Thu nhập Thấp Quốc gia, nói thêm rằng các tổ chức dựa vào cộng đồng đã phải chịu áp lực từ tình trạng thiếu nhà ở và các cuộc khủng hoảng khác. “Khi bạn làm việc tại một nơi trú ẩn cho người vô gia cư đã quá tải 100% và sau đó xảy ra thảm họa, câu hỏi là ‘Làm thế nào tôi có thể tiếp tục làm công việc của mình,’ chứ không phải ‘Làm thế nào tôi có thể mở rộng sứ mệnh của mình.’”
Các nhà tài trợ hỗ trợ công tác phục hồi cho biết họ không thể thay thế tiền liên bang. “Điều đó không chỉ phi thực tế, mà còn là sự thoái thác nguy hiểm trách nhiệm của nhà nước,” ông Ryan Eller, giám đốc điều hành Appalachia Funders Network, nói. “Có lý do khiến các cơ quan này ra đời ngay từ đầu khi nguồn lực địa phương không thể đáp ứng nhu cầu.”
Ngay cả khi một tổ chức phi lợi nhuận không thể nhận thêm trách nhiệm, việc xây dựng mối quan hệ với chính quyền tiểu bang và địa phương, cư dân và các nhóm cứu trợ đồng nghiệp trước khi xảy ra tình huống khẩn cấp sẽ giúp mọi người chuẩn bị tốt hơn, ông Byard nói. “Bỏ FEMA ra, giờ chúng ta thực sự đang nhìn vào các cộng đồng hỗ trợ các cộng đồng,” ông nói. “Điều đó có thể xây dựng khả năng phục hồi thực sự mạnh mẽ.”
