Hai nhà sáng lập trẻ tuổi đã trình bày ý tưởng về một mô hình AI giúp thiết kế thuốc trừ sâu tốt hơn cho Paul Graham, đồng sáng lập Y Combinator. Cuộc gặp gỡ này đã dẫn đến việc thành lập công ty Bindwell và nhận được sự ủng hộ của Graham.
Công ty Bindwell vừa huy động được 6 triệu đô la trong vòng hạt giống, dẫn đầu bởi General Catalyst và A Capital, cùng với một khoản đầu tư cá nhân từ chính Paul Graham. Thay vì bán các công cụ AI cho các tập đoàn hóa chất nông nghiệp lớn, Bindwell sử dụng các mô hình của riêng mình để thiết kế các phân tử thuốc trừ sâu mới và cấp phép trực tiếp sở hữu trí tuệ (IP) – một chiến lược nhằm hiện đại hóa ngành công nghiệp nông nghiệp.
Sử dụng AI, Bindwell nhắm đến việc phát hiện các phân tử mới, hiệu quả hơn và có mục tiêu rõ ràng hơn, thay vì chỉ sửa đổi các hợp chất cũ. Công ty, được thành lập vào năm 2024 bởi Tyler Rose (18 tuổi) và Navvye Anand (19 tuổi), áp dụng các kỹ thuật khám phá thuốc dựa trên AI vào nông nghiệp để đẩy nhanh quá trình xác định và thử nghiệm các phân tử thuốc trừ sâu mới.
Ban đầu, Rose và Anand làm việc tại Chương trình Nghiên cứu Mùa hè Wolfram, tập trung vào mô hình AI dự đoán ái lực liên kết. Sau đó, họ nhận thấy tiềm năng ứng dụng tương tự cho thuốc trừ sâu. Cả hai đều có kinh nghiệm cá nhân với vấn đề này, Rose từ người dì làm nông ở Trung Quốc và Anand từ gia đình sở hữu trang trại ở Delhi.
Trong thời gian tham gia chương trình Y Combinator, họ gặp khó khăn trong việc thuyết phục các công ty nông nghiệp lớn áp dụng AI. Tuy nhiên, nhờ lời khuyên của Paul Graham, Bindwell đã thay đổi chiến lược, tập trung vào việc tự mình khám phá các phân tử thuốc trừ sâu mới.
Hệ thống AI của Bindwell bao gồm các mô hình như Foldwell (dự đoán cấu trúc), PLAPT (mô hình tương tác protein-ligand) và APPT (mô hình tương tác protein-protein cho sàng lọc thuốc trừ sâu sinh học). Hệ thống này có khả năng phân tích hàng tỷ phân tử và cho kết quả nhanh hơn gấp bốn lần so với AlphaFold 3 của DeepMind.
“Cách các loại thuốc trừ sâu được phát hiện hiện nay không dựa trên mục tiêu,” Rose giải thích. “Các nhà côn trùng học và hóa học đề xuất các hợp chất khác nhau, sau đó thử nghiệm chúng trên côn trùng. Bạn thường cần tổng hợp và thử nghiệm hàng nghìn hóa chất để kiểm tra hiệu quả. Với các mô hình AI của chúng tôi, bạn có thể đơn giản hóa vấn đề xuống còn một protein duy nhất.”
AI giúp xác định các protein chỉ có ở một loại côn trùng gây hại cụ thể nhưng không có ở người, côn trùng có lợi hoặc sinh vật dưới nước. Hiện tại, Bindwell đang thử nghiệm hiệu quả các phân tử do AI tạo ra và dự kiến sẽ sớm ký kết hợp đồng cấp phép với các công ty hóa chất nông nghiệp toàn cầu.
Được biết, Bindwell đã nhận được các khoản đầu tư trước đó từ Character Capital và SV Angel. Theo TechCrunch, công ty đang có kế hoạch mở rộng hợp tác và tiến hành thử nghiệm thực địa tại Ấn Độ và Trung Quốc.
