Trong phiên họp lập pháp vừa qua, các nhà làm luật tiểu bang Washington đã đưa ra những quyết định chi tiêu được cho là quá tay so với dự báo doanh thu. Điều này dẫn đến việc họ phải cân nhắc lại ngân sách và kết luận rằng việc hỗ trợ sinh viên thu nhập thấp và sinh viên thế hệ đầu tiên (người đầu tiên trong gia đình đi học đại học) để vào và thành công ở bậc đại học không phải là ưu tiên hàng đầu.
Quỹ College Success Foundation (CSF), một tổ chức phi lợi nhuận, hiện đang hỗ trợ hơn 24,000 sinh viên mỗi năm tại 11 khu học chánh, bao gồm Seattle, Kent và Tacoma. CSF cung cấp cố vấn ngay tại trường, giúp đỡ điền đơn FAFSA (hỗ trợ tài chính liên bang), cố vấn định hướng và học bổng cho các em từ cấp trung học cơ sở, chuẩn bị cho các em vào đại học và tiếp tục hỗ trợ trong quá trình học.
Những học sinh được CSF giúp đỡ có tỷ lệ tốt nghiệp trung học cao hơn mức trung bình của tiểu bang và thành tích tốt khi vào đại học.
CSF hoạt động dựa trên sự hợp tác công-tư, nhận được nhiều đóng góp từ tư nhân nhưng các hợp đồng với tiểu bang cũng là nguồn thu quan trọng. Tuy nhiên, theo tờ The Seattle Times, các nhà lập pháp đã cắt giảm hơn 12 triệu đô la từ các hợp đồng này trong thỏa thuận ngân sách mới.
Việc cắt giảm này sẽ buộc CSF phải thu hẹp quy mô hoạt động một cách nghiêm trọng. Tổ chức sẽ sa thải hai phần ba nhân viên, và chỉ còn đủ khả năng hỗ trợ khoảng 4,500 sinh viên trong năm tới. Toàn bộ dịch vụ tại ba trường thuộc Hệ thống Trường Công Lập Seattle sẽ bị chấm dứt.
Theo ban biên tập Seattle Times, đây là một quyết định thiển cận. Khoản 12 triệu đô la này chỉ là một phần rất nhỏ trong ngân sách hai năm của tiểu bang lên tới 78 tỷ đô la – vốn đã có mức tăng thuế lớn nhất trong lịch sử tiểu bang. Thế nhưng, tác động của việc cắt giảm này đối với sinh viên có hoàn cảnh khó khăn lại vô cùng sâu sắc, khiến việc vào đại học càng trở nên xa vời hơn.
Các nhà làm luật đã phá bỏ những con đường đã được chứng minh dẫn đến sự thịnh vượng và ổn định cho những người cần nó nhất. Cựu sinh viên của CSF đóng góp đáng kể cho nền kinh tế và cộng đồng của tiểu bang.
Ban biên tập Seattle Times kết luận rằng sự thận trọng về tài chính là cần thiết, nhưng sự khôn ngoan cũng quan trọng không kém. Cắt giảm các chương trình như CSF là bỏ rơi tiềm năng của hàng ngàn bạn trẻ, đẩy họ vào một hệ thống vốn đã đầy rào cản mà không có sự hỗ trợ.
