Các nhà khoa học cho biết việc ngừng sử dụng một tàu nghiên cứu quan trọng là một phần trong loạt hành động của chính quyền Tổng thống Donald Trump nhằm vào khoa học khí hậu.
Mùa hè năm nay, Hoa Kỳ và nhiều nơi trên thế giới đã phải hứng chịu lũ lụt, cháy rừng và sóng nhiệt. Việc nắm bắt các rủi ro khí hậu tiếp theo phụ thuộc vào những gì xảy ra ở Nam Cực, nơi được mô tả là vùng đất hoang vắng nhất trên Trái đất.
Tuy nhiên, một trở ngại mới đang cản trở việc tìm hiểu về lục địa đang thay đổi này và cách nó ảnh hưởng đến các hình thái thời tiết trên toàn cầu. Chương trình Khoa học Quốc gia (NSF) dự định ngừng sử dụng tàu phá băng nghiên cứu duy nhất của họ, RVIB Nathaniel B. Palmer, đồng thời trì hoãn kế hoạch đóng tàu thay thế.
Những hành động này diễn ra trong bối cảnh chính quyền Tổng thống Donald Trump tiếp tục nhắm vào khoa học khí hậu bằng cách cắt giảm các vị trí công việc trong lĩnh vực khoa học, giảm ngân sách và ngừng các báo cáo về khí hậu. Các nhà khoa học cho biết những động thái này còn đe dọa làm xói mòn sự thống trị của Hoa Kỳ trong nghiên cứu, lần này là ở Nam Cực, một trong những khu vực quan trọng nhất để nghiên cứu những thay đổi nhanh chóng và các rủi ro khí hậu, như mực nước biển dâng.
Trong khi đó, các quốc gia khác như Trung Quốc và Nga đang đẩy mạnh nghiên cứu và thăm dò ở hai cực. Các nhà khoa học bày tỏ lo ngại rằng Hoa Kỳ đang làm suy yếu sự hiện diện của mình trong một khu vực mà sức mạnh quân sự bị cấm bởi hiệp ước và sự hợp tác khoa học là phương tiện của ngoại giao.
Việc ngừng sử dụng tàu Palmer sẽ khiến các nhà nghiên cứu Hoa Kỳ mất quyền tiếp cận biển đáng tin cậy đến các khu vực của Nam Cực vốn đang đóng góp đáng kể vào mực nước biển dâng và nơi các nhà khoa học lo ngại về sự sụp đổ của các thềm băng.
Trong một tuyên bố gửi tới NBC News, NSF cho biết họ dự định củng cố nguồn lực và tập trung vào việc duy trì ba trạm nghiên cứu hoạt động quanh năm ở Nam Cực, bao gồm Trạm McMurdo, Trạm Nam Cực Amundsen-Scott và Trạm Palmer.
“Chương trình Nam Cực của Hoa Kỳ (USAP) duy trì sự hiện diện tích cực và có ảnh hưởng của Hoa Kỳ trên lục địa Nam Cực, đồng thời hỗ trợ nghiên cứu khoa học tiên tiến trong các lĩnh vực thiên văn học, sinh vật học và băng hà học, cùng nhiều lĩnh vực khác,” người phát ngôn của NSF cho biết. “Để tập trung hỗ trợ cho các trạm và hậu cần liên quan, NSF dự định chấm dứt hợp đồng thuê tàu nghiên cứu Nathaniel B. Palmer.”
NSF lần đầu đề xuất chấm dứt hợp đồng thuê vào mùa xuân năm nay sau khi chính quyền Tổng thống Donald Trump đề xuất cắt giảm 55% ngân sách cho cơ quan này. Tuy nhiên, các nhà khoa học cho biết họ lấy làm thất vọng khi cơ quan này đã bắt đầu quá trình ngừng sử dụng tàu trước khi Quốc hội hoàn tất ngân sách.
“Ngân sách của Hạ viện và Thượng viện không thực sự kêu gọi cắt giảm mạnh mẽ chương trình Nam Cực,” nhà hải dương học Carlos Moffat, phó giáo sư tại Đại học Delaware, cho biết khi đề cập đến các ngân sách đã được các ủy ban phân bổ của cả hai viện thông qua.
NSF cho biết họ đang cố gắng tìm các tàu khác để đảm nhận một phần công việc của tàu Palmer và tàu sẽ được trả lại cho chủ sở hữu của nó, công ty vận tải biển Edison Chouest Offshore có trụ sở tại Louisiana.
Năm 2024, NSF đã chấm dứt hợp đồng thuê một tàu Nam Cực khác, RV Laurence M. Gould, vốn không phải là tàu phá băng nhưng được gia cố để xử lý một số băng biển. Điều này khiến cơ quan này có ít lựa chọn hơn để thúc đẩy nghiên cứu hải dương học cực và hỗ trợ Trạm Palmer, một căn cứ hoạt động quanh năm trên Bán đảo Nam Cực, vốn phụ thuộc vào hai con tàu này trong quá khứ.
NSF cho biết vào thứ Sáu rằng họ có “các phương tiện thay thế” để hỗ trợ và bổ sung nguồn lực cho Trạm Palmer, bao gồm cả các lựa chọn thương mại.
Tàu Palmer dài 308 feet, lần đầu ra khơi vào năm 1992 và được đặt theo tên của một thuyền trưởng hải cẩu thế kỷ 19 đã khám phá các khu vực của Nam Cực, có thủy thủ đoàn khoảng 22 người. Tàu có thể tiếp nhận khoảng 45 nhà khoa học.
Không có tàu nghiên cứu nào khác của Hoa Kỳ có thể thực hiện tất cả các nhiệm vụ mà tàu phá băng cực này được chế tạo để hoàn thành. Con tàu là công cụ nghiên cứu quan trọng để hiểu về sinh thái học Nam Cực, chu trình carbon ở Nam Đại Dương và tốc độ các thềm băng đang rút lui, tan chảy và gây ra mực nước biển dâng.
Trong khi vệ tinh cung cấp dữ liệu hữu ích về cách các dải băng đang phát triển hoặc thu hẹp, các nhà khoa học cho biết nghiên cứu về những thay đổi này chủ yếu dựa trên các phép đo dưới bề mặt.
Nếu không có dữ liệu đó, các nhà khoa học Hoa Kỳ sẽ rơi vào tình trạng mù tịt về những gì đang xảy ra tại các dải băng quan trọng ở Nam Đại Dương, có thể quyết định lượng lũ lụt trong tương lai ước tính cho các thành phố ven biển của Hoa Kỳ. Ví dụ, các nhà nghiên cứu cho biết không có tàu nào của Hoa Kỳ được trang bị để đến thăm Vịnh Thwaites khét tiếng, còn được gọi là “Vịnh Ngày Tận Thế”, nơi được coi là yếu tố then chốt để hiểu về mực nước biển dâng.
Các nhà nghiên cứu thường mô tả Thwaites là nút chặn của chai chứa Băng Lục địa Tây Nam Cực sắp bị đổ, vì nó hoạt động như một bức tường thành ngăn chặn dải băng sụp đổ xuống Biển Amundsen. Điều đó có thể gây ra hơn 10 feet mực nước biển dâng trong hàng trăm nghìn năm.
Đến năm 2100, sự sụp đổ tiềm tàng của nó có thể làm dâng cao mực nước biển cao hơn nhiều so với khoảng 1 đến 3 feet mà các nhà khoa học đã dự kiến trong báo cáo gần đây nhất của Ban Liên chính phủ về Biến đổi Khí hậu, điều này sẽ định hình lại đường bờ biển của Hoa Kỳ.
Một sự sụp đổ cũng có thể gây ra những thay đổi đối với lưu thông đại dương và tốc độ đại dương hấp thụ carbon, một lĩnh vực nghiên cứu đang được tiến hành. Một số nghiên cứu đã gợi ý rằng nhiệt độ toàn cầu có thể đã vượt qua ngưỡng sụp đổ, nhưng cần nhiều nghiên cứu hơn.
Những thay đổi về khối lượng và sự ổn định hiện tại của nó được thúc đẩy bởi nước ấm ăn mòn phần đáy của nó, vốn nằm cách bề mặt hàng trăm hoặc hàng nghìn feet và dễ dàng tiếp cận nhất bằng các thiết bị robot.
“Để hiểu được sự thay đổi khối lượng, chúng ta cần phải ở rìa của băng – nơi băng và đại dương gặp nhau,” Wellner nói. “Và điều đó đạt được bằng cách đi trên con tàu này.”
Theo Wellner, các nhà khoa học thường thực hiện các chuyến đi nghiên cứu trên tàu Palmer hai năm một lần, sử dụng dữ liệu thu thập được tại thực địa trong một hoặc hai tháng để thúc đẩy nghiên cứu tại phòng thí nghiệm.
Vì dữ liệu thu thập trên tàu có giá trị như vậy, các nhà khoa học đã vận động trong hơn một thập kỷ để bổ sung một tàu phá băng vào hạm đội khoa học của Hoa Kỳ và giảm bớt tình trạng tồn đọng kéo dài nhiều năm của các nhà khoa học tìm kiếm cơ hội thực hiện nghiên cứu thực địa trên tàu Palmer.
“Trong một giấc mơ viển vông, chúng tôi hy vọng có một con tàu vào năm 2031,” Amy Leventer, một nhà địa chất học vi mô tại Đại học Colgate, người đã tham gia vào quá trình thiết kế, cho biết.
NSF đã dành 61 triệu đô la cho việc lập kế hoạch và phát triển con tàu mới đó, mà họ ước tính sẽ tốn khoảng 1,2 tỷ đô la để đóng, theo một bản dự thảo yêu cầu mời thầu.
Bây giờ, các nhà khoa học hy vọng ý tưởng này chưa chết.
Một người phát ngôn của NSF cho biết cơ quan này đã “tạm dừng” quy trình đấu thầu cho dự án, nhưng sẽ xem xét tiếp tục quy trình đó trong năm tài chính tới. Cuối tháng 7, cơ quan này đã gỡ bỏ một trang web chi tiết về thiết kế và đóng tàu.
“FutureUSAP.gov đã bị ngừng để tiết kiệm chi phí,” người phát ngôn cho biết.
Moffat nói rằng việc ngừng sử dụng tàu Palmer và tạm dừng nỗ lực đóng tàu mới cùng lúc gần như đảm bảo rằng Hoa Kỳ sẽ tạo ra khoảng trống dữ liệu kéo dài một thập kỷ cho các nhà khoa học hải dương học cực. Các nhà khoa học đã tập hợp để phản đối việc cắt giảm. Tháng trước, hơn 170 nhà nghiên cứu, bao gồm Moffat, Leventer và Wellner, đã ký một kiến nghị nhằm đảo ngược quyết định.
“Đó không phải là một vòi nước bạn có thể bật hoặc tắt,” Moffat nói. “Liệu chúng ta có thực sự dựa vào các quốc gia khác để thu thập các quan sát mà chúng ta cần để biết mực nước biển đang thay đổi như thế nào ở Hoa Kỳ không?”
Các nhà khoa học cũng bày tỏ lo ngại rằng Hoa Kỳ đang rút lui khỏi Nam Cực vào thời điểm các quốc gia khác, như Trung Quốc, đang đầu tư mạnh vào tàu phá băng và các căn cứ nghiên cứu cực. Năm 1959, Hoa Kỳ đã giúp thuyết phục các quốc gia khác dành riêng lục địa này cho mục đích hòa bình và nghiên cứu khoa học hợp tác, tự do. Với nỗi sợ Chiến tranh Lạnh ngày càng tăng, đó là một biện pháp kiểm soát vũ khí cũng như sự thúc đẩy nghiên cứu.
“Cách tình hình tốt đẹp này trên thế giới được duy trì là nhờ các quốc gia tôn trọng hiệp ước đó và duy trì sự hiện diện khoa học ở đó,” Wellner nói, đồng thời cho biết thêm rằng bà hiện lo ngại rằng “nếu có bất kỳ ai cuối cùng từ bỏ hiệp ước, chúng ta có thể không có mặt ở đó để chứng kiến điều đó xảy ra.”
Theo NBC News.
