Khi chính phủ liên bang Hoa Kỳ tiếp tục ngưng hoạt động sang tuần thứ sáu, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến chương trình Trợ Cấp Dinh Dưỡng Bổ Sung (Supplemental Nutrition Assistance Program – SNAP), hay còn gọi là Cal-Fresh tại California, nhiều nhà hàng trong Vùng Vịnh đã đứng ra cung cấp bữa ăn miễn phí cho các gia đình gặp khó khăn.
Theo báo Mercury News, chỉ trong chưa đầy một tuần, tiệm Tony & Alba’s Pizza and Pasta ở San Jose đã phục vụ 150 bữa ăn cho trẻ em mà phiếu thực phẩm liên bang của các em bị cắt giảm. Tương tự, tiệm Monster Pho ở Oakland đã cung cấp ít nhất 130 suất phở mang đi, trong khi tiệm Al Pastor Papi ở San Francisco cũng tặng rất nhiều bánh burrito miễn phí.
Ngoài sự hưởng ứng mạnh mẽ từ các phụ huynh cần giúp đỡ, một hiện tượng đáng chú ý khác đang diễn ra là làn sóng ủng hộ từ cộng đồng. Nhiều khách hàng sẵn lòng xếp hàng để mua những đơn hàng lớn hơn bình thường, quyên góp túi hàng tạp hóa cho các gia đình, và thậm chí tặng những tờ $100 để chung tay giúp đỡ.
Bà Anna Tran, 45 tuổi, từ Milpitas, đã lái xe đến San Jose để mua thêm pizza từ Tony & Alba’s. Bà chia sẻ: “Thật đau lòng khi nghĩ đến những đứa trẻ phải chịu đói. Các gia đình đang làm việc chăm chỉ không nên phải trả giá cho những gì đang xảy ra với chính phủ của chúng ta.”
Số tiền mặt và thực phẩm quyên góp cho Tony & Alba’s nhiều đến mức các chủ tiệm, ông bà Al và Diana Vallorz, bắt đầu chia sẻ số tiền dư thừa này với các nhà hàng khác để giúp họ tiếp tục cung cấp bữa ăn miễn phí trong suốt tháng Mười Một. Họ cũng đã giảm giá các bữa ăn cho phụ huynh.
Hơn 5.5 triệu người California (khoảng 13% dân số) và 42 triệu người Mỹ (khoảng 12%) phụ thuộc vào chương trình SNAP. Ban đầu, trợ cấp này dự kiến sẽ bị ngừng hoàn toàn. Tuy nhiên, sau phán quyết của một thẩm phán liên bang, Chính quyền Tổng Thống Donald Trump đã buộc phải sử dụng quỹ khẩn cấp để tài trợ một phần chương trình. Điều này có nghĩa là hầu hết các khoản trợ cấp dự kiến sẽ bị cắt giảm một nửa, xuống còn khoảng 3 đô la một ngày cho mỗi người, từ mức trung bình 187 đô la mỗi tháng.
Tại Vùng Vịnh, nơi chi phí sinh hoạt cao khiến nhiều người thu nhập thấp không còn đủ tiền mua thực phẩm, các bậc cha mẹ đang phải vật lộn để bù đắp sự thiếu hụt. Ông Tee Tran, chủ tiệm Monster Pho, vốn là một người tị nạn từ Việt Nam vào năm 1989, cho biết gia đình ông từng phải dựa vào trợ cấp chính phủ. Chính những trải nghiệm đó đã thôi thúc ông cung cấp phở miễn phí cho trẻ em.
Nhiều khách hàng đã mang túi thực phẩm khô đến để ông Tran phân phát cho các bà mẹ SNAP. Dù ông từ chối nhận tiền mặt, ông vẫn khuyến khích khách hàng tiếp tục ủng hộ bằng cách dùng bữa tại nhà hàng để giúp ông duy trì hoạt động.
Những hành động nhỏ nhưng đầy tình người này từ các doanh nghiệp và cộng đồng đã mang lại niềm hy vọng cho nhiều gia đình trong thời điểm khó khăn này, theo Mercury News.
