Số lượng trẻ em được chẩn đoán mắc chứng tự kỷ và các vấn đề sức khỏe tâm thần, hành vi khác đang tăng lên đáng kể tại khu vực Sugar Land và Missouri City, Texas. Tuy nhiên, dù ngày càng có nhiều trung tâm trị liệu mở ra, việc tiếp cận các dịch vụ cần thiết vẫn còn nhiều khó khăn.
Theo báo cáo từ Community Impact, một trong những liệu pháp phổ biến là Phân tích hành vi ứng dụng (Applied Behavior Analysis – ABA), tập trung vào việc sử dụng các phương pháp dựa trên dữ liệu và củng cố tích cực để xây dựng kỹ năng và quản lý các hành vi khó khăn. Liệu pháp này được nhiều phụ huynh lựa chọn vì phương pháp tiếp cận cá nhân hóa, một kèm một.
Tuy nhiên, các nhà cung cấp dịch vụ tại địa phương cho biết, nhu cầu hiện tại vẫn vượt xa khả năng đáp ứng. Các rào cản chính bao gồm danh sách chờ đợi kéo dài (có thể lên tới một năm), các vấn đề liên quan đến bảo hiểm, đặc biệt là Medicaid, và chi phí tự trả cao cho các gia đình.
Dữ liệu từ Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) cho thấy tỷ lệ trẻ mắc chứng rối loạn phổ tự kỷ trên toàn quốc đã tăng mạnh trong gần 20 năm qua. Ở Texas, con số này còn cao hơn mức trung bình cả nước. Sự gia tăng này một phần được cho là do định nghĩa về tự kỷ được mở rộng thành rối loạn phổ, bao gồm nhiều mức độ và nhu cầu hỗ trợ khác nhau.
Từ năm 2022, bảo hiểm Medicaid đã chi trả cho liệu pháp ABA cho trẻ dưới 21 tuổi, giúp mở rộng phạm vi tiếp cận ngoài bảo hiểm tư nhân (vốn đã chi trả từ năm 2015). Tuy nhiên, một số trung tâm nhỏ hơn vẫn không chấp nhận Medicaid do lo ngại về khả năng chi trả mức lương cạnh tranh cho nhân viên để giữ chân họ.
Trước tình hình đó, các tổ chức cộng đồng tại địa phương đang nỗ lực hỗ trợ. Tổ chức phi lợi nhuận Hope For Three tại Fort Bend County cung cấp hỗ trợ tài chính hàng tháng và các chương trình miễn phí. Trung tâm Texana, đối tác phi lợi nhuận của quận về sức khỏe tâm thần, cũng cung cấp liệu pháp ABA và các liệu pháp phát triển khác. Một số trung tâm như Spectacular Kids còn có các chương trình học bổng riêng.
Dù có nhiều nỗ lực, việc đáp ứng đầy đủ nhu cầu cho những gia đình có bảo hiểm Medicaid, đối tượng chiếm số lượng lớn, vẫn là một thách thức lớn, theo ghi nhận của Community Impact.
