Các danh thủ túc cầu lừng danh Vùng Vịnh, gồm cựu tuyển thủ nữ quốc gia Brandi Chastain và cựu ngôi sao San Jose Earthquakes Chris Wondolowski, đã cùng đông đảo người hâm mộ tụ họp tại San Francisco để theo dõi buổi lễ bốc thăm vòng bảng World Cup 2026.
Kết quả bốc thăm được xem là “thuận lợi” cho đội tuyển Hoa Kỳ khi họ nằm ở Bảng D, với các đối thủ gồm Úc (hạng 26 FIFA), Paraguay (hạng 39 FIFA) và đội thắng vòng loại diễn ra vào tháng Ba (có thể là Thổ Nhĩ Kỳ, Romania, Slovakia hoặc Kosovo). Bà Chastain, người từng ghi bàn thắng lịch sử tại Chung kết World Cup Nữ 1999, đã không giấu được sự phấn khích: “Vâng! Tiến lên Hoa Kỳ!”
Ông Wondolowski, cựu thành viên đội tuyển Hoa Kỳ tham dự World Cup 2014, nhận định rằng dù không thể nói trước điều gì, đây vẫn là một kết quả bốc thăm tốt. Nếu đội tuyển Hoa Kỳ giành chiến thắng tại bảng đấu của mình, họ sẽ tiến vào vòng 1/32 và thi đấu tại sân vận động Levi’s vào ngày 1 Tháng Bảy. Trước đó, sân nhà của đội San Francisco 49ers cũng sẽ tổ chức 5 trận đấu vòng bảng từ ngày 13 đến 26 Tháng Sáu. Theo Mercury News, danh tính các đội sẽ thi đấu tại Vùng Vịnh sẽ được FIFA công bố vào sáng thứ Bảy.
Trong số các đội có khả năng đến Vùng Vịnh thi đấu, Thụy Sĩ được xem là đội nổi bật nhất, bên cạnh Jordan, Qatar, Áo và Algeria. Khả năng Lionel Messi và đội tuyển Argentina thi đấu tại đây là rất thấp, vì điều này sẽ không theo quy tắc xếp lịch của FIFA.
Bà Chastain bày tỏ sự háo hức không chỉ với bảng đấu của Hoa Kỳ mà còn với các đội sẽ đến thi đấu tại Vùng Vịnh, nhấn mạnh cộng đồng nơi đây luôn hiểu và ủng hộ môn túc cầu. Bà cũng nhắc lại ký ức về World Cup 1994, khi các trận đấu ở Stanford Stadium đã biến Los Gatos thành một “Carnaval” rực rỡ sắc màu Brazil và thu hút hàng ngàn người hâm mộ.
World Cup 2026 lần đầu tiên mở rộng lên 48 đội và có thêm một diễn biến mới: sự xuất hiện của Tổng Thống Donald Trump. Ông đã đóng vai trò quan trọng trong việc đưa buổi lễ bốc thăm về thủ đô Washington D.C., nơi ông có bài phát biểu và nhận “Giải thưởng Hòa bình” từ FIFA. Sự hiện diện của Tổng Thống Donald Trump đã gợi lại cho bà Chastain những suy nghĩ về sự đoàn kết trong thể thao, vượt lên trên những khác biệt chính trị, tương tự như trải nghiệm của bà tại Thế Vận Hội Athens 2004 khi tiếp xúc với các vận động viên Iran.
Là đồng sở hữu đội bóng đá nữ chuyên nghiệp Bay FC, bà Chastain hy vọng đội tuyển nam Hoa Kỳ có thể tận dụng lợi thế sân nhà để truyền cảm hứng cho thế hệ cầu thủ kế tiếp. Trong khi đội tuyển nữ Hoa Kỳ thường xuyên gặt hái thành công trên đấu trường quốc tế, đội tuyển nam đã ba lần không vượt qua vòng bảng trong bảy giải đấu kể từ năm 1994, và thậm chí không đủ điều kiện tham dự vào năm 2018.
Kết quả bốc thăm năm nay được đánh giá là dễ thở hơn so với “Bảng tử thần” mà ông Wondolowski từng đối mặt vào năm 2014. Khi được hỏi về dự đoán, ông Wondolowski cười lớn và nói: “À, Hoa Kỳ? Nói khác thì sai sao? Bạn phải đánh bại các nhà vô địch, nên Argentina cũng là một ứng cử viên. Nhưng với tôi, là Tây Ban Nha. Với những tài năng trẻ như Lamine Yamal, họ rất đáng xem.”
