Các ngân hàng thực phẩm và các điểm phân phối lương thực trên khắp Hoa Kỳ đang chứng kiến sự gia tăng nhu cầu chưa từng có kể từ khi các khoản trợ cấp SNAP (Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung) bị tạm dừng vào đầu tháng 11 do chính phủ liên bang đóng cửa. Khoảng 42 triệu người Mỹ, bao gồm nhiều người cao tuổi và người có thu nhập thấp, phụ thuộc vào các khoản trợ cấp này để mua sắm nhu yếu phẩm.
Mặc dù Tòa Bạch Ốc đã cam kết sẽ thanh toán đầy đủ các khoản trợ cấp SNAP sau khi chính phủ mở cửa trở lại, nhưng những người làm công tác cứu trợ thực phẩm cho biết sự chậm trễ này đã gây ra gánh nặng lớn. Tại một số địa điểm, lượng người dân đến nhận thực phẩm đã tăng tới 1.800% so với bình thường, vượt qua cả giai đoạn đỉnh điểm của đại dịch COVID-19. Tình trạng này buộc các ngân hàng thực phẩm phải huy động các phương tiện vận tải lớn hơn và tăng cường hoạt động phân phối để đáp ứng nhu cầu khẩn cấp.
Các tổ chức cứu trợ cho biết, nhu cầu tăng đột biến đã bắt đầu từ tháng 10, khi có tin tức về khả năng SNAP bị gián đoạn. Nhiều người dân chưa từng phải tìm đến các ngân hàng thực phẩm trước đây nay cũng phải xin trợ giúp, vì các khoản trợ cấp SNAP trước đây đủ để họ trang trải chi phí. Mặc dù cộng đồng đã có những đóng góp đáng kể dưới hình thức quyên góp thực phẩm và tài chính, các chuyên gia nhận định rằng sự hỗ trợ từ các nguồn này không thể bù đắp hoàn toàn cho khoảng trống mà việc tạm dừng SNAP gây ra.
Theo ABC News, tình hình này nhấn mạnh vai trò quan trọng của các chương trình hỗ trợ liên bang trong việc đảm bảo an ninh lương thực cho người dân, đặc biệt là trong bối cảnh kinh tế bất ổn.
