Một cuộc điều tra của NBC News đã phơi bày hàng thập kỷ các cáo buộc lạm dụng tình dục và bao che trong Liên Hữu Các Hội Thánh Tin Lành Assemblies of God, một trong những giáo phái Ngũ Tuần lớn nhất thế giới, dẫn đến những lời kêu gọi cải cách sâu rộng từ các mục sư trong chính giáo hội này.
Báo cáo của NBC News, được công bố vào tuần trước, đã xác định gần 200 mục sư, nhân viên nhà thờ và các lãnh đạo tình nguyện bị cáo buộc lạm dụng tình dục hơn 475 người, phần lớn là trẻ em, trong suốt nửa thế kỷ qua. Điều đáng lo ngại là trong hàng chục trường hợp, các nhà thờ thuộc Assemblies of God đã cho phép những kẻ bị cáo buộc quay trở lại chức vụ mục sư, tạo cơ hội cho họ tiếp tục lạm dụng.
Đáp lại những tiết lộ này, nhiều mục sư của Assemblies of God đã lên tiếng kêu gọi giáo phái này trải qua một thời kỳ sám hối và cải cách. Mục sư Trevor Walker, một trong số đó, đã tuyên bố từ bỏ tư cách mục sư sau hai thập kỷ phục vụ, bày tỏ sự phản đối đối với cách giáo hội xử lý các cáo buộc lạm dụng, mà ông mô tả là “thiếu trách nhiệm hoặc lòng trắc ẩn”. Ông Walker đã gửi email cho giới lãnh đạo giáo hội, “Tôi cầu nguyện rằng một ngày nào đó ánh sáng và sự khiêm nhường lớn hơn sẽ thắng thế trong việc giải quyết nạn lạm dụng trong nhà thờ.”
Mục sư Krystopher Scroggins từ San Angelo, Texas, hy vọng rằng “ánh sáng” của báo cáo sẽ thúc đẩy giáo hội “dọn dẹp nhà mình.” Tuy nhiên, Tổng Hội Đồng của Assemblies of God tại Hoa Kỳ đã phát hành một tuyên bố video phản bác báo cáo của NBC News, khẳng định cam kết bảo vệ trẻ em. Tổng Giám Đốc Doug Clay bày tỏ sự đau buồn với các nạn nhân và nhấn mạnh hồ sơ của giáo hội trong việc bảo vệ trẻ em, trong khi Tổng Thư Ký Donna Barrett bảo vệ các chính sách hiện hành, bao gồm việc yêu cầu kiểm tra lý lịch đối với các mục sư có chứng chỉ.
Một số mục sư đã bày tỏ sự lo ngại về một lỗ hổng trong chính sách của giáo hội: chỉ mục sư trưởng mới bắt buộc phải có chứng chỉ mục sư, nghĩa là các nhân viên khác như mục sư thanh thiếu niên hoặc mục sư âm nhạc có thể được thuê mà không cần sự giám sát quốc gia hoặc kiểm tra lý lịch. Jim Line, mục sư một nhà thờ nhỏ ở Pennsylvania, cho biết ông “có vấn đề với điều đó”.
Giới phê bình cũng chỉ trích quyết định năm 2021 của Tổng Hội Đồng khi bác bỏ một nghị quyết đòi hỏi tất cả các nhà thờ và mục sư phải thực thi các biện pháp bảo vệ trẻ em như kiểm tra lý lịch và báo cáo bắt buộc. Các luật sư của giáo hội đã cảnh báo rằng việc áp dụng chính sách này có thể khiến Tổng Hội Đồng đối mặt với các vụ kiện tốn kém. Mục sư Scroggins nhận xét rằng khi suy nghĩ chính là “không muốn mất nhiều tiền trong các vụ kiện tiềm năng”, điều đó cho thấy “bạn đang thờ phụng tiền bạc, và điều đó thật đau lòng”.
Cựu mục sư Dan Matlock gọi lời giải thích của giáo hội về việc không thể ép buộc các nhà thờ địa phương áp dụng chính sách là đạo đức giả. Ông đã dẫn chứng trường hợp nhà thờ của mình ở Kyle, Texas, đã bị thu hồi chứng chỉ mục sư và bị trục xuất vào năm 2020 sau khi tuyên bố ủng hộ thành viên LGBTQ và thực hiện hôn nhân đồng giới, chứng tỏ Assemblies of God có thể thực thi các chính sách khi họ muốn.
Đối với các nạn nhân, những tiết lộ này đã khơi lại những ký ức đau khổ và phơi bày một mô hình lạm dụng, im lặng và bao che. Cheryl Almond, một thành viên lâu năm của Assemblies of God và là nạn nhân của lạm dụng từ mục sư thời niên thiếu, nói rằng cô “sốc” và “tan nát cõi lòng” khi biết rằng những gì xảy ra với cô không phải là trường hợp cá biệt. Cô kêu gọi giáo hội hành động theo tinh thần phúc âm, đặt sự an toàn của mỗi đứa trẻ lên hàng đầu thay vì bảo vệ hình ảnh hoặc tài chính của tổ chức, theo tin từ NBC News ngày 07 tháng 11 năm 2025.
