Tình trạng chính phủ liên bang Hoa Kỳ đóng cửa đang gây ảnh hưởng nặng nề đến các cửa hàng tạp hóa nhỏ và cửa hàng tiện lợi, khi nhiều khách hàng quen thuộc của họ không còn nhận được trợ cấp thực phẩm SNAP. Ông Ryan Sprankle, chủ sở hữu chuỗi cửa hàng Sprankle’s Neighborhood Market gần Pittsburgh, cho biết việc tạm dừng các khoản phúc lợi SNAP, vốn ảnh hưởng đến khoảng 42 triệu người Mỹ, đang gây khó khăn cho cả khách hàng lẫn hoạt động kinh doanh của ông.
“Quý vị không thể lấy đi từ những người cần nhất trong cả nước. Điều đó thật vô nhân đạo,” ông Sprankle bày tỏ. Ông nhấn mạnh sự thiếu đồng cảm này là trách nhiệm của tất cả các nhà lập pháp.
Dù Thượng Viện Hoa Kỳ đã thông qua dự luật mở cửa lại chính phủ và khôi phục lại các khoản trợ cấp SNAP, nhưng Hạ Viện vẫn chưa xem xét. Điều này khiến tương lai của các khoản thanh toán SNAP trở nên không chắc chắn.
Theo Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, vào năm 2024, người nhận SNAP đã chi tiêu hơn 96 tỷ đô la. Phần lớn số tiền này được chi tiêu tại các siêu thị lớn và siêu thị nhỏ, nhưng khoảng 14% lại được tiêu thụ tại các cửa hàng tạp hóa và cửa hàng tiện lợi nhỏ hơn, những nơi thường gần gũi với cộng đồng người thụ hưởng SNAP.
Bà Etharin Cousin, cựu giám đốc Chương trình Lương thực Thế giới của Liên Hợp Quốc, nhận định rằng việc cắt giảm trợ cấp SNAP không chỉ ảnh hưởng đến các gia đình mà còn là một động lực kinh tế địa phương. SNAP giúp duy trì hoạt động của các cửa hàng, nhà phân phối khu vực và tạo công ăn việc làm.
Tại cửa hàng của ông Sprankle ở Kittanning, Pennsylvania, 25% doanh thu đến từ SNAP. Tuy nhiên, ngay cả những khách hàng không nhận trợ cấp cũng đang lo ngại về tình hình chung, họ chi tiêu ít hơn, chuyển sang các mặt hàng rẻ tiền hơn hoặc tìm đến các ngân hàng thực phẩm.
Việc doanh số bán hàng sụt giảm cũng ảnh hưởng đến các khoản làm thêm giờ mà ông có thể chi trả cho 140 nhân viên. Nhiều người lo sợ mất việc, đặc biệt là trong dịp lễ Giáng sinh sắp tới. Ông Sprankle chia sẻ, nếu cần thiết, ông sẵn sàng bán cả xe tải của mình để có tiền thưởng Tết cho nhân viên.
Bà Liz Abunaw, chủ sở hữu của Forty Acres Fresh Market ở Chicago, cũng chứng kiến cảnh khách hàng phải bỏ lại cả xe hàng vì không đủ khả năng chi trả nếu không có SNAP. Dù hiện tại chỉ khoảng 12% doanh thu của bà đến từ SNAP, bà lo ngại nếu nguồn trợ cấp này bị đình chỉ, sự phát triển của cửa hàng sẽ chậm lại và việc chi trả cho nhân viên, nhà cung cấp, nông dân sẽ trở nên khó khăn hơn.
Ông Kaniger, người sáng lập Kanbe’s Markets, một tổ chức phi lợi nhuận cung cấp thực phẩm tại các cửa hàng tiện lợi ở Kansas City, Missouri, cho biết doanh số của một số cửa hàng đã giảm 10% sau khi SNAP bị đình chỉ. Đồng thời, các ngân hàng thực phẩm mà ông hỗ trợ lại yêu cầu gấp đôi hoặc gấp ba lượng thực phẩm so với bình thường.
Ông Babir Sultan, chủ sở hữu bốn cửa hàng tiện lợi FavTrip ở khu vực Kansas City, cho biết lượng khách đến cửa hàng của ông giảm 8% đến 10% sau khi nguồn tài trợ SNAP bị ngưng. Ông đã quyết định cung cấp 10 đô la rau củ quả miễn phí cho người nhận SNAP và sẵn sàng hỗ trợ những khách hàng đang gặp khó khăn khác.
Tin từ AP.
