Các cơ quan ở Quận Montgomery đang nỗ lực giải quyết tình trạng mất an ninh lương thực ngày càng gia tăng trong bối cảnh chi phí sinh hoạt leo thang. Một báo cáo gần đây cho thấy gần 100,000 cư dân trong quận đang phải vật lộn để có đủ thức ăn. Điều này tạo ra áp lực lớn lên các tổ chức từ thiện và ngân hàng thực phẩm địa phương.
Kristine Marlow, chủ tịch kiêm CEO của Ngân hàng Thực phẩm Quận Montgomery, cho biết số lượng người cần giúp đỡ đã tăng 66% trong ba năm qua, nhưng nguồn cung cấp thực phẩm không tăng kịp. Theo báo cáo của Feeding America, thâm hụt ngân sách thực phẩm hàng năm cho cư dân Quận Montgomery đã tăng từ 37.2 triệu đô la vào năm 2019 lên 64.5 triệu đô la vào năm 2023.
Tình hình này càng trở nên nghiêm trọng hơn do việc cắt giảm chương trình SNAP (Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung) mà Tổng Thống Donald Trump đang thúc đẩy. SNAP cung cấp trợ cấp thực phẩm cho các gia đình có thu nhập thấp, và việc cắt giảm hơn 286 tỷ đô la từ chương trình này vào năm 2034 sẽ ảnh hưởng lớn đến nhiều người dân.
Chi phí thực phẩm tăng cao cũng là một yếu tố quan trọng. Bà Marlow cho biết nhiều người đang sống dựa vào tiền lương từng tháng và không thể xoay sở khi có thêm các chi phí phát sinh như sửa xe hoặc viện phí. Điều này buộc họ phải tìm đến ngân hàng thực phẩm và các tổ chức từ thiện để được giúp đỡ.
Các tổ chức như Interfaith of The Woodlands cũng đang chứng kiến sự gia tăng nhu cầu. Missy Herndon, chủ tịch kiêm CEO của tổ chức này, dự kiến số lượng người tìm đến các dịch vụ hỗ trợ thực phẩm sẽ tăng từ 20% đến 25% trong mùa hè này. Các thay đổi trong chương trình SNAP cũng được dự đoán sẽ làm tăng thêm số lượng người cần giúp đỡ.
Tại khu vực Đông Quận Montgomery, tình trạng mất an ninh lương thực ngày càng trở nên nghiêm trọng. Tricia Bledsoe, Giám đốc Điều hành của Mission Northeast, cho biết giá cả hàng hóa leo thang, thu nhập không đủ trang trải chi phí sinh hoạt, và tiền thuê nhà tăng cao đang gây khó khăn cho nhiều gia đình. Các tổ chức như Meals on Wheels ở Quận Montgomery cũng đang phải đối mặt với nhu cầu ngày càng tăng từ những người cao niên có hoàn cảnh khó khăn.
Bà Bledsoe nhấn mạnh rằng nhiều người vẫn còn e ngại khi tìm đến sự giúp đỡ từ ngân hàng thực phẩm và các tổ chức từ thiện. Tuy nhiên, với chi phí sinh hoạt ngày càng tăng, nhiều người đang cảm thấy áp lực tài chính. Bà cũng lưu ý rằng việc đảm bảo trẻ em nhận được đủ dinh dưỡng trong suốt mùa hè là vô cùng quan trọng.
Ngân hàng Thực phẩm Quận Montgomery đang hoàn thiện một cơ sở mới rộng 18,000 foot vuông, dự kiến sẽ cung cấp thêm 1 triệu bữa ăn mỗi năm cho cộng đồng. Bà Marlow kêu gọi các doanh nghiệp và cá nhân địa phương quyên góp thực phẩm hoặc tiền bạc cho ngân hàng thực phẩm và các tổ chức từ thiện địa phương. Các mặt hàng nhu yếu phẩm như súp đóng hộp, rau củ quả đóng hộp, ngũ cốc, bơ đậu phộng và mì ống khô rất cần thiết.
Theo thông tin từ Community Impact, mỗi đô la quyên góp có thể cung cấp tới bốn bữa ăn, giúp thu hẹp khoảng cách thiếu hụt lương thực trong cộng đồng.
