HARRISBURG, Pennsylvania (AP) – Hai người đàn ông bị buộc tội giết người và có khả năng đối mặt với án tử hình nếu bị kết tội, đã yêu cầu Tòa án Tối cao Pennsylvania hạn chế việc truy tố án tử hình của một công tố viên quận, cáo buộc ông lạm dụng nó để gây áp lực buộc các bị cáo nhận tội hoặc buộc họ làm chứng cho nhà nước.
Các bị cáo đã đệ đơn lên Tòa án Tối cao tiểu bang, đề xuất một loạt các hành động để hạn chế quyền quyết định của Biện lý Quận Washington County Jason Walsh trong việc yêu cầu hình phạt tử hình. Luật sư của Jordan Clarke và Joshua George viết rằng: “Việc tìm kiếm án tử hình một cách tùy tiện đã trở thành một cuộc khủng hoảng ở Quận Washington, nơi có số lượng thông báo truy tố án tử hình của tiểu bang một cách mất cân đối”. Họ cho biết, ông Walsh, một đảng viên Cộng hòa được bổ nhiệm năm 2021 và được bầu để giữ chức gần hai năm trước, đã yêu cầu án tử hình trong 11 trên tổng số 18 vụ án giết người của quận trong nhiệm kỳ của ông.
Vào thứ Ba, ông Walsh đã bác bỏ những con số này, nói rằng quận đã có hơn 18 vụ giết người trong giai đoạn đó. Ông cho biết một số vụ án trong nhiệm kỳ của ông có liên quan đến cái chết của trẻ em, trong đó một trong những yếu tố tăng nặng cần thiết cho án tử hình, độ tuổi của nạn nhân, rất dễ chứng minh trước tòa.
“Nếu nó phù hợp với luật pháp, các công tố viên có thể yêu cầu án tử hình”, ông Walsh cho biết trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại. “Đó chỉ là luật”.
Đơn yêu cầu các thẩm phán thông qua “một số hoặc tất cả” các thay đổi mà họ mong muốn. Họ đang yêu cầu Walsh phải được yêu cầu có một thẩm phán bên ngoài quận, văn phòng tổng chưởng lý hoặc một chuyên gia đặc biệt do tòa án chỉ định xem xét các quyết định tìm kiếm án tử hình; ngăn chặn án tử hình trong các vụ án của hai người nộp đơn; và yêu cầu một thẩm phán bên ngoài xem xét tất cả các vụ án tử hình được đệ trình kể từ năm Walsh nhậm chức.
Quận Washington là một khu vực ngoại ô và nông thôn với hơn 200.000 người, có lịch sử khai thác than và khoan khí đốt ở góc tây nam nhất của tiểu bang, cách Pittsburgh khoảng 28 dặm (45 km) về phía tây nam.
Luật sư của Trung tâm Đại diện Tư pháp Đại diện tại Philadelphia cho rằng: “Không có quận nào có một giếng tiền không đáy để tài trợ cho các đội bào chữa đại diện cho những người nghèo đối mặt với án tử hình. Việc sử dụng quá mức, lạm dụng và cưỡng ép án tử hình của Biện lý Quận Walsh chắc chắn đã làm căng thẳng khả năng tài trợ cho các vụ bảo vệ đầy đủ về mặt hiến pháp của Quận Washington.”
Là một ví dụ, hồ sơ mô tả cách văn phòng công tố viên nâng cấp cáo buộc âm mưu giết người của một phụ nữ để thêm tội giết người hình sự sau khi luật sư bào chữa cho biết âm mưu là không đủ để đối mặt với án tử hình. Cô đã ở tù gần bốn năm trước khi vụ án bị bác bỏ. Ông Walsh cho biết có bằng chứng ủng hộ vụ án và ông dự định kháng cáo việc bác bỏ.
Trong vụ án của Clarke, liên quan đến cái chết của một bé trai 2 tháng tuổi, đơn kiện cáo buộc Walsh “can thiệp để gây ảnh hưởng không đúng cách đến cách xác định nguyên nhân tử vong, đệ trình các cáo buộc giết người và thông báo về các yếu tố tăng nặng trước khi xác định nguyên nhân tử vong và đang theo đuổi một bản án tử hình dựa trên các tình tiết tăng nặng không phù hợp”.
Ông Walsh cho biết các tòa án tiểu bang và liên bang từ lâu đã ủng hộ tính hợp pháp của án tử hình. Ở Pennsylvania, chỉ có ba người đã bị hành quyết kể từ những năm 1970 và tất cả đều đã từ bỏ các kháng cáo của họ. Kháng cáo và tử vong tự nhiên đã làm giảm số người bị kết án tử hình ở Pennsylvania từ hơn 200 người hai thập kỷ trước xuống còn 94 tù nhân hiện nay.
“Đây không gì khác hơn là một nỗ lực cuối cùng của phe tự do từ một viện nghiên cứu tự do”, ông Walsh nói về đơn kiện mới được đệ trình. “Những cáo buộc đó là vô nghĩa và không có cơ sở”.
Theo AP News.
Vụ việc này đặt ra những câu hỏi nghiêm trọng về việc thực thi công lý và liệu hệ thống tư pháp có đang bị lạm dụng để đạt được các mục tiêu khác hay không. Những người ủng hộ công lý cho rằng việc sử dụng án tử hình cần được xem xét kỹ lưỡng và minh bạch để đảm bảo rằng nó không bị áp dụng một cách tùy tiện hoặc thiên vị.
