Nghiên cứu mới cho thấy cá voi sát thủ (orca) ở khu vực phía nam sử dụng tảo bẹ để chải chuốt lẫn nhau. Các nhà nghiên cứu cho rằng đây là lần đầu tiên họ ghi nhận được loài động vật có vú biển nào chế tạo công cụ.
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Current Biology ghi lại khoảng 30 trường hợp cá voi cuộn những thân tảo bẹ vào nhau để loại bỏ da chết. Họ cũng ghi lại việc cá voi lấy các dải tảo bẹ và dùng răng để rút ngắn, tạo hình thành công cụ phù hợp cho việc chải chuốt.
Michael Weiss, một trong các tác giả nghiên cứu, đồng thời là giám đốc nghiên cứu tại Trung tâm Nghiên cứu Cá voi ở Friday Harbor, Washington, cho biết: “Chúng không chỉ tìm vật thể trong môi trường và sử dụng chúng như một công cụ, mà còn tìm, sửa đổi và sử dụng chúng”.
Đây là lần đầu tiên cá voi được ghi nhận chế tạo và sửa đổi công cụ. Tuy nhiên, trước đây người ta cũng từng thấy cá voi lưng gù tạo ra bong bóng khí để bẫy nhuyễn thể và cá trong khi săn mồi.
Các nhà nghiên cứu cho rằng hành vi này khá phổ biến ở loài orca cư trú phía nam, một quần thể thường xuyên xuất hiện ở vùng biển ngoài khơi tiểu bang Washington. Hành vi này có vẻ phổ biến hơn ở những con cá voi có quan hệ di truyền và có thể giúp chúng vệ sinh, đồng thời gắn kết như một nhóm xã hội, điều thường thấy ở các loài động vật có vú khác.
Deborah Giles, giám đốc khoa học và nghiên cứu của tổ chức bảo tồn phi lợi nhuận Wild Orca, cho biết bà không ngạc nhiên khi những con vật này có khả năng thực hiện một nhiệm vụ phức tạp như vậy.
“Chúng là những con vật cực kỳ thông minh. Hình thái não của chúng cho thấy khả năng học hỏi xã hội, ngôn ngữ, trí nhớ và cảm xúc”, bà nói. “Đây là một nét văn hóa khác mà chúng tham gia. Chúng học được điều đó từ các thành viên gia đình và nó có thể phục vụ nhiều mục đích – loại bỏ da và củng cố mối liên kết xã hội.”
Quần thể cá voi sát thủ cư trú phía nam là một quần thể cực kỳ nguy cấp, được bảo vệ theo Đạo luật Bảo vệ Động vật có vú biển. Số lượng hiện tại của chúng là khoảng 73 con. Những con vật này sống theo bầy đàn và sống trong các nhóm gia đình gắn kết do mẹ và bà dẫn đầu.
Trung tâm Nghiên cứu Cá voi đã cấp số theo dõi cho những con cá voi này và các nhà nghiên cứu, nhiếp ảnh gia và người xem cá voi theo dõi chúng chặt chẽ, đặc biệt là khi chúng ở gần các cộng đồng dọc theo Puget Sound, như Seattle.
Vậy tại sao hành vi đáng kinh ngạc này lại ускользнул khỏi sự chú ý của các nhà nghiên cứu trong nhiều thập kỷ?
“Đó là một hành vi rất khó nắm bắt. Nó xảy ra gần như hoàn toàn dưới nước và đó là một miếng tảo bẹ nằm giữa hai con vật, dài khoảng 2 feet”, Weiss nói.
Gần đây, các nhà nghiên cứu đã bắt đầu sử dụng máy bay không người lái để ghi lại hình ảnh cá voi từ trên không. Khi công nghệ máy bay không người lái được cải thiện, dữ liệu thu thập được cũng được cải thiện.
“Điều thực sự thay đổi đối với chúng tôi trong mùa полевых работ năm 2024 – chúng tôi đã có một chiếc máy bay không người lái mới”, Weiss nói, đồng thời lưu ý rằng nó cung cấp video có độ phân giải cao hơn.
Ông cho biết các nhà nghiên cứu lần đầu tiên nhận thấy một con cá voi đẩy tảo bẹ vào một con cá voi khác vào tháng 4 và sau đó quan sát thấy cá voi cọ xát vào nhau trong khoảng 15 phút.
Khi các nhà nghiên cứu nhận thấy hành vi kỳ lạ này, họ bắt đầu thấy nó thường xuyên hơn.
“Chúng tôi bắt đầu thấy nó rất nhiều – đến mức hầu hết những ngày chúng tôi lái máy bay không người lái, chúng tôi đều thấy ít nhất một cặp cá voi thực hiện hành vi này”, Weiss nói.
Các nhà nghiên cứu nghi ngờ hành vi này đã xảy ra từ lâu.
“Chúng tôi không có lợi thế phù hợp. Tôi tin rằng đây là điều có lẽ đã xảy ra từ xa xưa”, Giles nói. “Tôi nghĩ chúng ta chỉ mới khám phá được bề nổi của việc hiểu về những con vật này, một phần là nhờ công nghệ.”
Theo Ủy ban Động vật có vú biển, cá voi cư trú phía nam đã là tâm điểm của các nỗ lực bảo tồn trong nhiều thập kỷ. Loài cá voi này đang phải đối mặt với một số mối đe dọa, bao gồm số lượng và chất lượng con mồi suy giảm, ô nhiễm độc hại và sự xáo trộn do tiếng ồn của tàu thuyền. Một số nghiên cứu cho thấy loài cá voi cư trú phía nam đang trên đà tuyệt chủng nếu không có các biện pháp tích cực hơn.
Weiss cho biết những phát hiện mới mang đến một lý do khác để chăm sóc loài này.
“Việc khám phá ra điều gì đó như thế này, muộn màng so với khoảng thời gian chúng ta đã nghiên cứu chúng, cho thấy vẫn còn rất nhiều điều cần học hỏi và chúng cần ở lại để học những điều đó”, ông nói. “Đây không chỉ là một tập hợp gồm 73 con cá voi… Đó là một nền văn hóa và một xã hội độc đáo. Đây là những con cá voi có một loạt truyền thống đã có từ hàng ngàn năm.”
(Theo Evan Bush của NBC News)
