Trên bờ biển lởm chởm thuộc miền Trung California, chim chuồn đực tụ tập trên các mỏm đá, chen chúc nhau như những hành khách vội vã trước khi cất cánh bay ra biển để săn một đàn cá khổng lồ. Mặt biển sủi bọt trắng xóa khi những chú chim có mỏ lớn lao mình xuống làn nước tìm kiếm cá cơm, cá mòi Thái Bình Dương và cá thu.
Dù có vẻ vụng về và lắc lư trên cạn, chúng lại rất duyên dáng khi bay. Chiếc túi đặc trưng rủ xuống dưới mỏ dưới có thể chứa tới 3 gallon nước mỗi lần chú chim lao xuống biển – là chiếc túi lớn nhất của bất kỳ loài chim nào trên thế giới.
Đây là điều mà các nhà khoa học gọi là “cơn sốt săn mồi”. Và đó là một dấu hiệu đáng khích lệ cho loài chim này, vốn đã gặp nhiều khó khăn trong những năm gần đây do đại dương ấm lên, các kiểu sinh sản không nhất quán và các đợt tảo nở độc hại ở miền Nam California.
“Tôi có thể nói rằng số lượng quần thể tương đối ổn định, nhưng một số sự kiện gây lo ngại”, bà Tammy Russell, nhà điểu học biển, nghiên cứu viên sau tiến sĩ tại Đại học California, San Diego, Viện Hải dương học Scripps, cho biết.
Bà Russell nói rằng những loài chim biển đang ăn ngấu nghiến là “dấu hiệu tốt cho môi trường biển”.
Vào một ngày ấm áp, quang đãng này, hàng ngàn con chim đã tập trung tại các bãi biển và vách đá gần đó, bị thu hút bởi nguồn thức ăn dồi dào. Chim cốc và hải âu cùng hòa mình với chim chuồn đực. Tiếng sóng vỗ không ngừng và tiếng kêu la của bầy chim là tất cả những gì có thể nghe thấy trên mỏm đất nhô ra này.
Phạm vi sinh sống của loài chim này dọc theo bờ biển Thái Bình Dương kéo dài từ British Columbia, Canada, đến Mexico. Trong cuộc đấu tranh sinh tồn của chúng, bà Russell lưu ý rằng chim chuồn đực California từng nằm trong danh sách các loài nguy cấp của liên bang, sau khi sự sụt giảm mạnh về số lượng được cho là do thuốc trừ sâu DDT, gây ra hiện tượng vỏ trứng mỏng đi. Số lượng quần thể đã phục hồi, và loài chim này đã được gỡ bỏ khỏi danh sách vào năm 2009, mặc dù nó vẫn phải đối mặt với nhiều thách thức.
Chúng là những loài chim lớn, với trọng lượng con trưởng thành khoảng 8 pound và sải cánh gần 7 feet. Và vì chúng lớn, chúng cần một lượng lớn cá mỗi ngày, là thức ăn ưa thích của chúng.
“Khi chúng không nhận đủ lượng thức ăn đó, chúng có thể suy sụp khá nhanh chóng”, Russell lưu ý.
Nếu nước ấm lên, cá có thể di chuyển xuống vùng nước sâu hơn, lạnh hơn, khiến chim khó kiếm ăn hơn. Năm ngoái, hàng chục con chim chuồn đực California bị ốm và suy dinh dưỡng đã được tìm thấy ở các cộng đồng ven biển California, và nhiều con khác đã chết. Các cơ quan bảo tồn động vật hoang dã đã bối rối vào năm 2022 khi số lượng lớn chim chuồn đực California được tìm thấy bị ốm và chết.
Đầu năm nay, một đợt tảo nở độc hại đã đầu độc chim chuồn đực và các động vật biển khác dọc bờ biển.
Các nhà khoa học vẫn đang tìm hiểu cách loài chim phản ứng với những thay đổi trong môi trường của chúng, Russell nói. Họ hiện đang sử dụng vòng đeo chân điện tử để theo dõi hành trình của chúng.
Khi những con chim lớn dần dần di chuyển về phía nam đến các đảo ngoài khơi bờ biển California hoặc Mexico để sinh sản, “thật đáng khích lệ khi thấy một nhóm chim chuồn đực đang kiếm ăn và khỏe mạnh”, Russell nói, theo tin từ AP News ngày 4 tháng 12 năm 2025.
