Cuốn sách mới của tác giả Jeff Chang, có tựa đề “Water Mirror Echo: Bruce Lee and the Making of Asian America,” vừa ra mắt sau gần 15 năm thai nghén, kể về hành trình đầy cảm hứng của huyền thoại võ thuật Bruce Lee và ảnh hưởng sâu sắc của ông đối với văn hóa Mỹ gốc Á.
Ban đầu, ông Chang không định viết một cuốn tiểu sử “đào bới đời tư” của người nổi tiếng. Tuy nhiên, trong thời điểm đại dịch và làn sóng bạo lực nhắm vào người Mỹ gốc Á và cư dân các đảo Thái Bình Dương tăng cao, hình ảnh Bruce Lee bắt đầu xuất hiện trên các bức tường ở khu phố Tàu Oakland, San Francisco và Los Angeles.
Chính điều này đã thôi thúc ông Chang nhận ra một câu chuyện lớn hơn: Bruce Lee không chỉ là một ngôi sao võ thuật mà còn là biểu tượng của sức mạnh, niềm tự hào và sự đoàn kết cho thế hệ người Mỹ gốc Á mới, những người cảm thấy bị chèn ép và cần được nhìn thấy. Bruce Lee đã trở thành một người hùng toàn cầu, đặc biệt đối với những ai cảm thấy mình bị lép vế.
Cuốn sách không chỉ thuật lại cuộc đời của Bruce Lee – từ khi ông sinh ra ở San Francisco vào năm 1940, trở về Hong Kong lúc còn nhỏ, rồi sang Mỹ học tập và phát triển sự nghiệp, cho đến khi qua đời ở tuổi 32 vào năm 1973. Tác phẩm còn là một công trình lịch sử văn hóa, kết nối câu chuyện của Bruce Lee với sự hình thành và phát triển của cộng đồng người Mỹ gốc Á.
Ông Chang cũng khám phá ảnh hưởng của Bruce Lee đối với văn hóa hip-hop, khi các rapper trẻ như Wu-Tang Clan xem ông là nguồn cảm hứng. Bruce Lee đã phá vỡ rào cản, giúp các thanh niên Mỹ gốc Á tự tin hơn khi tham gia vào thế giới hip-hop. Các bộ phim võ thuật Hong Kong của Bruce Lee đã tạo ra một làn sóng ảnh hưởng song song với các bộ phim Blaxploitation, thu hút lượng lớn khán giả ở các khu nội thành và tạo nên sự giao thoa văn hóa độc đáo.
Để viết cuốn sách này, ông Chang đã dành nhiều năm nghiên cứu sâu rộng, từ việc đọc nhật ký, thư từ và thư viện cá nhân của Bruce Lee tại Viện Bảo Tàng Wing Luke ở Seattle, đến việc phỏng vấn các thành viên gia đình như bà Linda Lee Cadwell (vợ ông) và cô Shannon Lee (con gái ông), cùng những người bạn cũ. Qua đó, ông khám phá những khía cạnh ít biết về Bruce Lee, một con người với những điểm yếu và sự bối rối khi còn trẻ, chứ không phải là một tượng đài bất khả chiến bại như nhiều người vẫn tưởng.
Cuốn sách cũng đưa ra cái nhìn về sự thay đổi trong cách thể hiện người Mỹ gốc Á trên màn ảnh Hollywood, từ những vai diễn rập khuôn mà nữ diễn viên Anna May Wong từng phải đối mặt, cho đến những thành công gần đây của các tác phẩm như “Crazy Rich Asians” và “Everything Everywhere All at Once.” Theo tin từ Mercury News ngày 16/10/2025, ông Chang hy vọng rằng những tiến bộ này sẽ tiếp tục, dù ông cũng nhận thấy rằng lịch sử cho thấy sự tiến bộ thường đi kèm với những giai đoạn chững lại.
