Một quan chức liên bang và ba doanh nhân đã nhận tội trong một vụ án hối lộ liên quan đến Cơ quan Phát triển Quốc tế Hoa Kỳ (USAID). Theo Fox News, vụ việc này là một phần của kế hoạch lừa đảo trị giá 550 triệu đô la.
Theo Bộ Tư pháp (DOJ), Roderick Watson, 57 tuổi, một nhân viên hợp đồng của USAID, đã nhận hối lộ bằng tiền mặt, vé NBA và một đám cưới ở câu lạc bộ đồng quê. Đổi lại, Watson sử dụng ảnh hưởng của mình để giúp các nhà thầu Walter Barnes và Darryl Britt nhận được các hợp đồng béo bở từ năm 2013. Họ đã chuyển tiền hối lộ thông qua một nhà thầu phụ tên Paul Young để che giấu hành vi phạm tội.
Tổng cộng, Watson đã nhận hối lộ trị giá hơn 1 triệu đô la, bao gồm tiền mặt, máy tính xách tay, vé xem NBA, chi phí đám cưới và các khoản thanh toán thế chấp nhà. Các khoản hối lộ thường được che giấu thông qua chuyển khoản ngân hàng điện tử, các công ty vỏ bọc và hóa đơn giả mạo.
Vào tháng 11 năm 2023, Vistant, một công ty của Barnes, đã được trao một hợp đồng trị giá 800 triệu đô la để giải quyết các vấn đề liên quan đến nguyên nhân gốc rễ của việc di cư bất thường từ Trung Mỹ đến Hoa Kỳ. Tuy nhiên, hợp đồng này đã bị hủy bỏ sau khi USAID phát hiện ra Vistant không trung thực trong kinh doanh. Sau đó, Vistant đã kiện chính phủ và được khôi phục hợp đồng cùng với khoản thanh toán 10.000 đô la vào tháng 8 năm 2024.
Vụ việc này làm dấy lên những lo ngại về sự lãng phí và gian lận trong các chương trình viện trợ nước ngoài của Hoa Kỳ. Theo Fox News, USAID từng là một trong những mục tiêu cắt giảm chi tiêu lớn của chính quyền Tổng Thống Hoa Kỳ hiện tại Donald Trump. Nhiều chương trình của cơ quan này đã bị cắt giảm hoặc chuyển giao cho Bộ Ngoại giao.
Trong quá trình rà soát USAID, người ta phát hiện ra rằng tiền của Hoa Kỳ đã rơi vào tay các nhóm liên kết khủng bố. Một báo cáo cho biết tiền đã được sử dụng để tài trợ cho việc học đại học của Anwar al-Awlaki, một thành viên al-Qaeda, tại Colorado.
Khi chính quyền Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump cắt giảm ngân sách của USAID, nhiều đảng viên Dân chủ và các phương tiện truyền thông đã chỉ trích động thái này, cho rằng nó sẽ gây hại cho những người nghèo khó trên toàn cầu. Bono, ca sĩ chính của U2, thậm chí còn tuyên bố rằng việc cắt giảm sẽ dẫn đến hơn 300.000 người chết.
Vụ bê bối hối lộ này đang làm dấy lên những lời kêu gọi cải tổ và giám sát chặt chẽ hơn các cơ quan viện trợ nước ngoài của Hoa Kỳ. Theo Fox News, các nhà chức trách cam kết sẽ truy tố những cá nhân và tổ chức tham nhũng, đồng thời bảo vệ tiền thuế của người dân Mỹ.
