Một bồi thẩm đoàn tại Miami đã phán quyết rằng công ty Tesla của Elon Musk có một phần trách nhiệm trong một vụ tai nạn chết người xảy ra tại Florida liên quan đến công nghệ hỗ trợ người lái Autopilot. Tesla bị buộc phải bồi thường cho các nạn nhân hơn 240 triệu đô la.
Phán quyết này chấm dứt một vụ kiện kéo dài bốn năm, đáng chú ý không chỉ vì kết quả mà còn vì nó đã được đưa ra xét xử. Nhiều vụ kiện tương tự chống lại Tesla đã bị bác bỏ hoặc được công ty dàn xếp để tránh sự chú ý của truyền thông.
Các luật sư đại diện cho gia đình của nạn nhân xấu số Naibel Benavides Leon, 22 tuổi, và bạn trai của cô, Dillon Angulo, đã đưa ra những cáo buộc gây sốc rằng Tesla đã che giấu hoặc làm mất bằng chứng quan trọng, bao gồm dữ liệu và video được ghi lại vài giây trước vụ tai nạn. Phía Tesla cho rằng đó là một sai sót và họ không hề cố ý.
Neima Benavides, chị gái của nạn nhân, chia sẻ: “Cuối cùng chúng tôi cũng biết chuyện gì đã xảy ra đêm đó, rằng chiếc xe thực sự bị lỗi. Công lý đã được thực thi.” Bà cũng cho biết Tesla trước đây từng bị chỉ trích vì chậm trễ cung cấp dữ liệu quan trọng cho các gia đình nạn nhân khác trong các vụ tai nạn liên quan đến xe Tesla, tuy nhiên công ty đã phủ nhận các cáo buộc này.
Tesla tuyên bố: “Phán quyết hôm nay là sai lầm và chỉ làm thụt lùi sự an toàn của ô tô và gây nguy hiểm cho những nỗ lực của Tesla và toàn ngành công nghiệp trong việc phát triển và triển khai công nghệ cứu sinh.” Công ty cho rằng các nguyên đơn đã bịa ra một câu chuyện “đổ lỗi cho chiếc xe khi mà tài xế – ngay từ đầu – đã thừa nhận và chấp nhận trách nhiệm.”
Ngoài khoản bồi thường mang tính trừng phạt là 200 triệu đô la, bồi thẩm đoàn cũng yêu cầu Tesla chi trả 43 triệu đô la trong tổng số 129 triệu đô la bồi thường thiệt hại, nâng tổng số tiền mà công ty phải gánh chịu lên 243 triệu đô la. Tuy nhiên, Tesla cho biết sẽ kháng cáo và cho rằng số tiền thực tế công ty phải trả sẽ ít hơn do một thỏa thuận trước phiên tòa giới hạn khoản bồi thường mang tính trừng phạt.
Vụ việc này được theo dõi chặt chẽ bởi ngành công nghiệp ô tô, vì một phán quyết bất lợi cho Tesla ngay cả khi tài xế thừa nhận hành vi lái xe liều lĩnh có thể gây ra rủi ro pháp lý đáng kể cho các công ty khác khi họ phát triển xe tự lái ngày càng nhiều.
