Một bồi thẩm đoàn tại tòa án liên bang đã phán quyết rằng một cảnh sát ở New Orleans, người đã bắn chết một chú chó con, đã vi phạm quyền lợi hiến định của chủ nhân chú chó, nhưng lại được miễn trách nhiệm hình sự theo nguyên tắc miễn trừ đủ điều kiện (qualified immunity) dành cho công chức chính phủ.
Luật sư của nguyên đơn, ông William Most, cho biết bồi thẩm đoàn đã yêu cầu thành phố New Orleans phải bồi thường 10.000 USD thiệt hại tinh thần cho cặp vợ chồng chủ nuôi chú chó. Ngoài ra, họ còn nhận thêm 400 USD cho giá trị của chú chó Apollo, giống Catahoula Leopard, lúc 16 tuần tuổi và nặng khoảng 10 kg.
Vụ việc xảy ra vào năm 2021 khi cảnh sát Derrick Burmaster và đồng nghiệp đến sân nhà của cặp đôi để giải quyết một tin báo về xích mích gia đình. Chú chó con Apollo chạy đến chỗ Burmaster. Viên cảnh sát khai rằng ông ta sợ bị cắn vào bộ phận sinh dục và đã bắn ba phát súng.
Đoạn phim từ camera hành trình của cảnh sát cho thấy Apollo chết trong vòng tay đau khổ của chủ nhân. Luật sư cho biết cặp đôi sau đó được chẩn đoán mắc chứng Rối loạn căng thẳng sau chấn thương (PTSD).
Nhiều cuộc điều tra nội bộ ban đầu của Sở Cảnh sát New Orleans đã kết luận hành động của Burmaster là vi phạm quy định và không chính đáng, vì Apollo không gây ra mối đe dọa. Các điều tra viên cũng lưu ý rằng Burmaster không cân nhắc các lựa chọn khác như đá con chó hoặc sử dụng súng điện Taser, và đã vi phạm quy trình vì không mặc áo chống đạn hoặc mang theo dùi cui. Đây là lần thứ hai ông ta bắn chết một con chó, theo hồ sơ tòa án.
Tuy nhiên, sau khi cặp đôi Julia Barecki-Brown và Derek Brown kiện Burmaster và thành phố vào năm 2022, một bước đánh giá cuối cùng trong quy trình nội bộ vào tháng 7 năm 2023 lại xóa bỏ mọi sai phạm cho Burmaster về việc sử dụng vũ lực.
Bồi thẩm đoàn đã xác định rằng thành phố có một phần trách nhiệm liên quan đến hành động của viên cảnh sát, nhưng không phải chịu trách nhiệm hoàn toàn về cái chết của Apollo. Bồi thẩm đoàn cũng phán quyết rằng viên cảnh sát đã vi phạm luật tiểu bang về sự sơ suất và phá hủy tài sản sai trái. Đồng thời, bồi thẩm đoàn cũng cho rằng chủ sở hữu và đồng nghiệp của Burmaster cũng có một phần trách nhiệm trong vụ việc này, theo tin từ The Associated Press.
Luật sư Most bày tỏ sự hài lòng vì “công lý cho Apollo” và hy vọng vụ kiện này sẽ tạo ra thay đổi lâu dài trong cách Sở Cảnh sát New Orleans huấn luyện sĩ quan đối phó với động vật khi làm nhiệm vụ.
