Cử tri thuộc Khu Học Chánh Boerne (Boerne ISD) sẽ quyết định về cuộc bầu cử Thuế Lần Đầu Tiên Được Phê Duyệt Bởi Cử Tri (VATRE) của khu học chánh, nhằm hỗ trợ lương giáo viên và cung cấp quỹ cho các cải tạo cơ sở vật chất ngoài trái phiếu và các cơ chế tài trợ khác.
Trong năm học 2024-25, khoảng 18% đội ngũ giáo viên của BISD đã rời khỏi khu học chánh để tìm kiếm mức lương cao hơn, theo lời Giám đốc Điều hành Kristen Craft nói với Community Impact. Bà nhấn mạnh rằng gần như cứ năm giáo viên thì có một người rời Boerne ISD, chủ yếu là do cơ hội có thu nhập tốt hơn.
VATRE là một yêu cầu khi một đơn vị đánh thuế muốn tăng mức thuế vượt quá mức được cử tri chấp thuận. Nếu được phê duyệt, VATRE ước tính sẽ tạo ra 4,8 triệu đô la tài trợ hàng năm cho BISD, với khoảng 37% đến từ tiểu bang. Sự thu hồi (recapture) cho phép tiểu bang phân phối lại nguồn tài trợ từ các khu học chánh sang các khu học chánh có thu nhập thấp hơn. Mặc dù khu học chánh đã từng đóng góp vào quỹ thu hồi trong quá khứ, bất kỳ khoản doanh thu nào do VATRE tạo ra sẽ được giữ lại trong BISD. Theo báo cáo, từ năm 2005 đến 2023, khu học chánh đã đóng góp khoảng 120 triệu đô la cho quỹ thu hồi.
Giám đốc Tài chính và Hoạt động Wes Scott cho biết tại cuộc họp hội đồng quản trị ngày 18 tháng 8, các khoản quỹ bổ sung này sẽ bổ sung cho việc tăng lương nhân viên và tài trợ cho các cải tạo cơ sở vật chất. Mặc dù ngôn ngữ bỏ phiếu trên lá phiếu phải nêu rõ rằng mức thuế mới là một sự gia tăng, dữ liệu từ BISD và Cơ quan Đánh giá Thuế Hạt Kendall cho thấy mức giảm trung bình trong tổng số thuế BISD mà chủ sở hữu bất động sản phải nộp.
Các thành viên hội đồng quản trị Rich Sena và Dallas Pipes nhấn mạnh vào ngày 18 tháng 8 rằng việc tăng lương sẽ mang lại lợi ích cho nhân viên khu học chánh. Họ cho rằng việc chăm sóc tốt cho đội ngũ nhân viên là rất quan trọng, đặc biệt là khi chi phí sinh hoạt tại địa phương ngày càng đắt đỏ.
Nguyên nhân của vấn đề này là do mặc dù nguồn tài trợ cho các khu học chánh đã tăng lên trên toàn tiểu bang trong năm nay, BISD chỉ nhận được mức tăng ít nhất trên mỗi học sinh trong khu vực—379 đô la mỗi học sinh, so với mức trung bình toàn tiểu bang gần gấp đôi. Hiện tại, BISD xếp thứ 15 trong số 21 khu học chánh ở khu vực San Antonio về mức lương khởi điểm cho giáo viên. Thứ hạng này giảm xuống còn thứ 16 đối với giáo viên có 5 năm kinh nghiệm và thứ 19 đối với giáo viên có 10 năm kinh nghiệm. Trong kỳ họp lập pháp vừa qua, các khu học chánh đã nhận được khoản bồi thường bổ sung để bổ sung lương giáo viên, nhưng BISD vẫn duy trì ở mức thấp hơn trong thang lương giáo viên. Ngoài lương giáo viên, VATRE còn hỗ trợ tăng lương cho các nhân viên khác của khu học chánh. Nếu VATRE được chấp thuận, mức lương khởi điểm cho giáo viên sẽ tăng từ 55.142 đô la lên 60.000 đô la. Giám đốc Truyền thông Maggie Dominguez cho biết tất cả các thang lương sẽ được đánh giá lại và tăng lên sau khi VATRE được chấp thuận.
Để giải quyết vấn đề, khu học chánh đã cắt giảm gần 1,5 triệu đô la từ ngân sách hành chính và tái cấu trúc các vị trí còn trống để đảm nhận các nhiệm vụ công việc. Một ví dụ là vai trò giám đốc hoạt động, mà ông Scott đảm nhận sau khi người tiền nhiệm rời khỏi khu học chánh. Bà Craft mô tả rằng khoản cắt giảm 1,5 triệu đô la này là cắt vào phần cốt lõi, không phải là những chi phí không cần thiết.
Việc phân tích cho thấy, sau kỳ họp lập pháp năm 2025 của tiểu bang, khoản miễn trừ nhà ở chính (homestead exemption) cho thuế khu học chánh đã được tăng lên, có nghĩa là giá trị tài sản chịu thuế của một ngôi nhà sẽ giảm. Theo luật của tiểu bang, khoản miễn trừ nhà ở chính đã tăng thêm 40.000 đô la cho chủ sở hữu nhà trung bình và 50.000 đô la cho chủ sở hữu nhà trên 65 tuổi hoặc người khuyết tật. Đối với năm tài chính 2025-26, giá trị tài sản chịu thuế trung bình đối với bất động sản dân cư của BISD là 488.000 đô la, và chủ sở hữu bất động sản sẽ trả 4.938 đô la hàng năm. So với năm tài chính 2024-25, mức thuế VATRE đề xuất sẽ dẫn đến mức giảm trung bình 80 đô la trong tổng số thuế phải nộp.
Tương lai của vấn đề này sẽ phụ thuộc vào quyết định của cử tri trong khu học chánh. Nếu VATRE bị từ chối, BISD sẽ không thể đề xuất tăng thuế nữa cho đến tháng 11 năm sau. Bà Craft cảnh báo rằng nếu VATRE không được thông qua, Boerne ISD sẽ tiếp tục đối mặt với những thách thức trong việc giữ chân đội ngũ nhân viên chất lượng cao, vì giáo viên có nhiều lựa chọn và tỷ lệ giáo viên nghỉ việc 20% sẽ là một vấn đề lớn vào mùa xuân tới. Bà Dominguez nhấn mạnh rằng khu học chánh là nhà tuyển dụng lớn nhất tại Hạt Kendall, với khoảng 1.700 nhân viên, đóng góp khoảng 5 triệu đô la vào nền kinh tế địa phương mỗi năm. Bà kết luận rằng một Boerne ISD lành mạnh sẽ có tác động tích cực đến một Boerne lành mạnh.
Các ngày quan trọng của cuộc bầu cử bao gồm: Ngày 6 tháng 10 là hạn chót đăng ký bỏ phiếu; Ngày 20 tháng 10 bắt đầu bỏ phiếu sớm; Ngày 24 tháng 10 là hạn chót nộp đơn xin bỏ phiếu qua thư; Ngày 31 tháng 10 kết thúc bỏ phiếu sớm; và Ngày 4 tháng 11 là ngày bầu cử. Thông tin chi tiết về bầu cử có thể tìm thấy tại www.votetexas.gov.
Thông tin này được tổng hợp từ Community Impact Newspaper.
