Cơ quan Tư pháp Hoa Kỳ (DOJ) đã mở một cuộc điều tra đối với United Parks & Resorts Inc., công ty mẹ của SeaWorld Orlando, Busch Gardens Tampa Bay và Aquatica Orlando, sau khi nhận được nhiều đơn khiếu nại về việc các công viên này cấm sử dụng xe lăn (rollator walkers) có gắn ghế ngồi. Hành động này có thể vi phạm Đạo luật Người Mỹ Khuyết tật (ADA).
Theo thông báo của DOJ, các đơn khiếu nại cáo buộc các công viên thuộc United Parks & Resorts đã cấm một loại dụng cụ hỗ trợ di chuyển bằng sức người – cụ thể là xe lăn có ghế ngồi. Các công ty này cũng bị cáo buộc đã cung cấp cho khách khuyết tật lựa chọn thuê các thiết bị hỗ trợ di chuyển thay thế với phụ phí, điều này có thể vi phạm quy định của ADA.
Ông Gregory W. Kehoe, Luật sư Hoa Kỳ cho Khu vực Trung tâm Florida, cho biết trong một bức thư gửi đến CEO của United Parks & Resorts rằng cơ quan của ông chưa đưa ra bất kỳ kết luận nào về thay đổi chính sách này hay liệu có vi phạm ADA hay không. Ông nhấn mạnh rằng cơ quan này mong muốn có một cuộc gặp gỡ “khẩn trương” với đại diện của công ty để thảo luận về vấn đề này.
Trong một tuyên bố, Trợ lý Bộ trưởng Tư pháp về Quyền Dân sự, Harmeet K. Dhillon, khẳng định: “ADA bảo vệ mọi người Mỹ khỏi sự phân biệt đối xử dựa trên khuyết tật tại các địa điểm công cộng, bao gồm cả công viên giải trí. Chúng tôi cam kết duy trì luật dân sự liên bang để không có du khách nào bị từ chối tiếp cận hoặc bị thu phí cao hơn vì khuyết tật.”
Trước đó, vào đầu tháng 11, SeaWorld Orlando đã lặng lẽ thay đổi quy định cho phép sử dụng xe lăn tại công viên. Theo đó, xe lăn có bánh xe và có ghế ngồi đều không được phép vào công viên, trong khi xe lăn không có ghế ngồi vẫn được chấp nhận. Phía SeaWorld cho biết thay đổi này là vì lý do an toàn, do các thiết bị này có thể gây nguy hiểm nếu không được sử dụng đúng theo hướng dẫn của nhà sản xuất.
Một số du khách đã bày tỏ sự thất vọng trước thay đổi này. Bà Nancy Schwartz, một người thường xuyên ghé thăm SeaWorld, cho biết bà đã đến công viên với xe lăn có ghế ngồi của mình hàng chục lần mà không gặp vấn đề gì, nhưng lần gần đây nhất bà đã bị nhân viên an ninh chặn lại và từ chối cho vào cổng.
DOJ khuyến cáo những ai bị ảnh hưởng bởi thay đổi chính sách này tại SeaWorld Orlando hoặc các công viên khác của United Parks & Resorts có thể nộp đơn khiếu nại trực tuyến hoặc qua điện thoại.
