Bộ Trưởng Quốc Phòng Hoa Kỳ Pete Hegseth chuẩn bị trở lại Đồi Capitol vào thứ Tư để tham gia phiên điều trần cuối cùng trong chuỗi các buổi làm việc căng thẳng với các nhà lập pháp. Các dân biểu đã đặt câu hỏi về nhiều vấn đề, từ lệnh cấm quân nhân chuyển giới, việc sử dụng ứng dụng nhắn tin Signal để chia sẻ kế hoạch quân sự nhạy cảm, cho đến việc ông sa thải các lãnh đạo quân sự cấp cao và một số cố vấn thân cận.
Mặc dù cuộc xung đột leo thang giữa Iran và Israel đang là tâm điểm và có nguy cơ dẫn đến một cuộc chiến tranh khu vực tàn khốc, ông Hegseth vẫn được dự đoán sẽ đối mặt với những câu hỏi gay gắt về nhiệm kỳ đầy hỗn loạn của mình. Các vấn đề khác bao gồm lập trường phản đối phụ nữ đảm nhận các vị trí chiến đấu và nỗ lực điều chuyển ngân sách nhà ở cho quân đội sang an ninh biên giới.
Hoa Kỳ đã điều động đáng kể máy bay tiếp nhiên liệu và máy bay chiến đấu đến khu vực để sẵn sàng ứng phó nếu cần, chẳng hạn như sơ tán công dân hoặc thực hiện các cuộc không kích. Ông Hegseth cho biết việc này nhằm bảo vệ nhân viên và các căn cứ không quân của Hoa Kỳ. Ông cũng nhấn mạnh trên Fox News Channel rằng “Chúng tôi đang ở vị trí phòng thủ trong khu vực để mạnh mẽ theo đuổi một thỏa thuận hòa bình… và Nước Mỹ trên hết có nghĩa là chúng tôi sẽ bảo vệ nhân viên và lợi ích của Mỹ”.
Các phiên điều trần trước đó, vốn ban đầu để thảo luận về kế hoạch ngân sách Lầu Năm Góc, cũng bị chi phối bởi các sự kiện khác như việc chính quyền Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump điều động Vệ binh Quốc gia và Thủy quân Lục chiến đến các cuộc biểu tình ở Los Angeles, bất chấp mong muốn của Thống đốc California Gavin Newsom. Điều này diễn ra ngay trước cuộc duyệt binh lớn kỷ niệm 250 năm thành lập Lục quân, trùng với sinh nhật của Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump.
Trong các phiên điều trần trước đây, các nhà lập pháp bày tỏ sự không hài lòng vì ông Hegseth chưa cung cấp đầy đủ chi tiết về đề xuất ngân sách quốc phòng đầu tiên của chính quyền. Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump từng nói rằng ngân sách này sẽ lên tới 1 nghìn tỷ USD, tăng đáng kể so với mức hơn 800 tỷ USD hiện tại.
Ông Hegseth, người sẽ điều trần trước Ủy ban Quân vụ Thượng viện, đã dành nhiều thời gian trong những tháng đầu nhiệm kỳ để thúc đẩy những thay đổi xã hội mà ông đang thực hiện tại Lầu Năm Góc. Ông ít xuất hiện hơn trong các cuộc khủng hoảng và đàm phán an ninh quốc tế quan trọng hơn liên quan đến Nga, Ukraine, Israel, Gaza và Iran.
Đáng chú ý, ông Hegseth đã chỉ đạo đổi tên một con tàu Hải quân vốn được đặt theo tên Harvey Milk, một nhà hoạt động quyền lợi người đồng tính đã hy sinh và từng phục vụ trong Hải quân trong Chiến tranh Triều Tiên. Ông cũng đã thúc đẩy các động thái khác nhằm loại bỏ các chương trình đa dạng, công bằng và hòa nhập (DEI), và nói rằng lệnh cấm quân nhân chuyển giới là cách để khôi phục “tinh thần chiến binh”.
Đây sẽ là lần đầu tiên ông Hegseth xuất hiện trước một số Thượng nghị sĩ kể từ khi ông được Thượng viện xác nhận với tỷ lệ sát sao, cần đến phiếu phá vỡ thế bế tắc, là cuộc bỏ phiếu sít sao nhất đối với bất kỳ thành viên nội các nào của Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump.
Trong khi ông nói nhiều về việc làm cho quân đội trở nên “sát thương” hơn, việc ông sử dụng ứng dụng nhắn tin Signal, vốn không được phân loại và bảo mật, đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của công chúng. Theo tin từ ABC News, một nhóm chat trên Signal bao gồm ông Hegseth và các lãnh đạo cấp cao khác trong chính quyền đã được sử dụng để chia sẻ thông tin về các cuộc tấn công quân sự sắp tới chống lại phiến quân Houthi ở Yemen.
Cuộc chat này bị phát hiện vì tổng biên tập The Atlantic, Jeffrey Goldberg, vô tình bị thêm vào nhóm. Dù cựu cố vấn an ninh quốc gia Mike Waltz đã nhận trách nhiệm về sai sót này, ông Hegseth vẫn bị chỉ trích nặng nề vì chia sẻ chi tiết về các cuộc tấn công quân sự trong nhóm chat đó và một nhóm khác bao gồm cả vợ và anh trai ông. Cơ quan giám sát của Lầu Năm Góc đang điều tra việc ông Hegseth sử dụng Signal và dự kiến sẽ sớm công bố báo cáo.
