Theo một số nguồn tin, Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth đã trao đổi riêng về khả năng tranh cử chính trị tại Tennessee vào năm tới. Nếu ông Hegseth quyết định theo đuổi ý định này, đó sẽ là một sự thay đổi lớn trong ban lãnh đạo của Bộ Quốc phòng, cơ quan giám sát quân đội Hoa Kỳ và hàng triệu nhân viên liên bang.
Quy định của Bộ Quốc phòng cấm các nhân viên dân sự tham gia tranh cử chính trị, đồng nghĩa với việc ông Hegseth sẽ phải từ chức nếu muốn thực hiện điều này. Tuy nhiên, phát ngôn viên của Lầu Năm Góc Sean Parnell khẳng định rằng trọng tâm của ông Hegseth hiện tại là phục vụ dưới quyền Tổng thống Donald Trump.
Các cuộc trao đổi được cho là đã diễn ra nghiêm túc, xoay quanh các yêu cầu về đủ tư cách tranh cử và cơ hội chiến thắng. Có người cho rằng ông Hegseth đã đề cập cụ thể đến khả năng tranh cử chức vụ thống đốc bang Tennessee, nơi ông sinh sống. Tuy nhiên, các nguồn tin này cũng cho biết không rõ liệu ông Hegseth có thực sự đưa ra quyết định hay không, dù ông được cho là đã cân nhắc điều này.
Phía ông Hegseth đã bác bỏ thông tin này, cho rằng đó là câu chuyện bịa đặt và trọng tâm của ông là phục vụ Tổng thống Donald Trump. Một số người thân cận với ông cũng phủ nhận khả năng này, khẳng định ý định tranh cử đã hoàn toàn bị gạt bỏ.
Ông Hegseth từng có kinh nghiệm tranh cử chính trị khi còn phục vụ trong Lục quân Vệ binh Quốc gia và là người dẫn chương trình trên Fox News. Ông từng tranh cử vào Thượng viện Hoa Kỳ tại quê nhà Minnesota năm 2012 nhưng đã rút lui sau khi không giành được đề cử của Đảng Cộng hòa.
Báo cáo của NBC News cũng đề cập đến những tranh cãi trong sáu tháng đầu nhiệm kỳ của ông Hegseth với tư cách Bộ trưởng Quốc phòng, bao gồm các cáo buộc về cách đối xử với vợ cũ, quản lý tài chính yếu kém, hành vi sai trái tình dục và sử dụng rượu. Ông Hegseth đã kịch liệt phủ nhận tất cả những cáo buộc này.
Việc ông Hegseth có thể đối mặt với các yêu cầu về tư cách ứng cử viên nếu muốn tranh cử tại Tennessee. Luật pháp bang Tennessee quy định ứng viên thống đốc phải cư trú tại bang trong bảy năm trước cuộc bầu cử. Ông Hegseth mới chuyển đến Tennessee khoảng ba năm trước.
Các quy tắc của Đảng Cộng hòa Tennessee cũng có các yêu cầu đối với ứng viên sơ bộ, bao gồm việc đã bỏ phiếu trong ba trong bốn cuộc bầu cử sơ bộ gần nhất của đảng tại cấp tiểu bang mà ứng viên đủ tư cách bỏ phiếu. Điều này đã từng khiến các ứng viên khác bị loại khỏi cuộc đua.
Nếu ông Hegseth quyết định tranh cử thống đốc, ông có thể đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt từ các nhân vật khác trong Đảng Cộng hòa, như Dân biểu John Rose hoặc Thượng nghị sĩ Marsha Blackburn. Dự kiến Thượng nghị sĩ Blackburn sẽ công bố các bước tiếp theo của mình vào tháng Tám.
Về phần mình, Chủ tịch Đảng Cộng hòa Tennessee Scott Golden cho biết ông chưa nói chuyện với Tổng thống Trump về khả năng này và không coi đây là một thực tế vào thời điểm hiện tại.
