Bộ lạc Scotts Valley Band of Pomo Indians vào thứ Sáu tuần trước đã chính thức khởi công xây dựng các công trình trên phần đất tín thác tại Vallejo, California, bao gồm văn phòng hành chính bộ lạc và các căn nhà. Động thái này diễn ra trong bối cảnh bộ lạc đang theo đuổi kế hoạch phát triển một sòng bạc trị giá 700 triệu USD tại cùng địa điểm.
Theo ông Patrick Bergin từ Scotts Valley, việc khởi công đã bắt đầu vào chiều thứ Năm tuần trước, tập trung vào công tác chuẩn bị mặt bằng và xây dựng các văn phòng đầu tiên trên khu đất rộng 160 mẫu Anh tại số 200 Columbus Parkway. Dự án tổng thể bao gồm 24 căn nhà riêng, một tòa nhà hành chính bộ lạc, bãi đậu xe và khu bảo tồn sinh học rộng 45 mẫu Anh, gần giao lộ Xa lộ Liên bang 80 và Xa lộ 37. Sòng bạc, nếu được cấp phép, sẽ hoạt động 24 giờ mỗi ngày, bảy ngày mỗi tuần.
Chủ tịch Bộ lạc Scotts Valley, ông Shawn Davis, nhấn mạnh ý nghĩa sâu sắc của việc khởi công này, coi đây là bước đi quan trọng để phát triển “quê hương” mà bộ lạc đã nỗ lực giành lại qua nhiều thế hệ. Ông Davis bày tỏ rằng công trình này chứng tỏ bộ lạc sẽ không bị cản trở bởi “những điều sai trái hoặc sự cản trở của một số nhà điều hành sòng bạc hiện có, những người lo lắng về cạnh tranh hơn là giúp cư dân địa phương phát triển.”
Bộ lạc Scotts Valley ước tính dự án sòng bạc sẽ tạo ra hàng ngàn việc làm cho cư dân Vallejo và Quận Solano, đồng thời mang lại một cú hích lớn cho kinh tế địa phương. Tuy nhiên, việc xây dựng sòng bạc vẫn đang chờ sự chấp thuận về quyền kinh doanh trò chơi của liên bang. Ông Bergin cho biết thời gian bắt đầu xây dựng sòng bạc còn “chưa rõ ràng” do các vụ kiện tụng pháp lý đang diễn ra, với một phiên điều trần dự kiến vào cuối tháng Mười.
Không phải ai cũng đồng tình với sự nhiệt tình của Scotts Valley. Bộ lạc Yocha Dehe Wintun Nation đang tích cực phản đối, cho rằng Scotts Valley không có nguồn gốc tổ tiên ở Vallejo. Chủ tịch Bộ lạc Yocha Dehe Wintun Nation, ông Anthony Roberts, đã chỉ trích quyết định của Bộ Nội Vụ vào tháng Giêng là “sai lầm về mặt pháp lý, thủ tục và đạo đức.” Ông Roberts cho biết bộ lạc Scotts Valley đã từng bị bác bỏ yêu cầu đất đai tương tự trong các chính quyền trước đây.
Vấn đề trọng tâm trong tranh chấp là liệu một trong những tổ tiên của Scotts Valley – Tù trưởng Shuk Augustine, lãnh đạo người Pomo cho đến khi ông qua đời năm 1903 – có thực sự từng sống ở Vallejo và sử dụng đất đai tại đó hay không. Bộ lạc Yocha Dehe Wintun Nation khẳng định rằng Tù trưởng Augustine chưa bao giờ sống ở Vallejo. Vào tháng Tám, cả Yocha Dehe Wintun Nation và Kletsel Dehe Wintun Nation đã đệ trình bản tường trình “amicus brief” (bạn của tòa án) trong vụ kiện “Scotts Valley Band of Pomo Indians kiện Douglas Burgum.”
Phiên điều trần về vụ kiện này được dự kiến diễn ra tại Washington D.C. vào cuối tháng Mười, dưới sự chủ trì của Thẩm phán Trevor McFadden, theo tin từ nhật báo Mercury News.
