Các bãi biển cát trắng dọc theo một dải bờ biển Vịnh Florida đã bị tàn phá bởi ba cơn bão lớn vào năm ngoái, dẫn đến nỗ lực trị giá hàng triệu đô la để sửa chữa đường bờ biển vốn là động lực kinh tế của khu vực.
Các đội công nhân đang sử dụng tàu nạo vét, xe tải và đường ống dọc theo 35 dải bờ biển ở Hạt Pinellas, bao gồm các thành phố như Clearwater Beach, Indian Rocks Beach, Belleair Beach và Redington Beach. Đây là một điểm du lịch nổi tiếng vẫn đang phục hồi sau các cơn bão Helene, Milton và Debby.
Cơn bão Helene là cơn bão tàn phá nhất đối với các thị trấn ven biển, mặc dù nó đổ bộ vào đất liền cách xa về phía bắc. Mười hai người đã thiệt mạng ở Hạt Pinellas do triều cường mạnh đạt 8 feet (2,4 mét) ở một số nơi.
Trong những năm trước, Binh đoàn Công chính Hoa Kỳ (U.S. Army Corps of Engineers) đóng vai trò quan trọng trong việc phục hồi bãi biển, nhưng lần này thì không. Binh đoàn muốn chủ đất tư nhân ký các hợp đồng cho thuê vĩnh viễn, cho phép chính phủ tiếp cận vĩnh viễn – một sự thay đổi đã vấp phải sự phản kháng mạnh mẽ.
Do đó, Hạt Pinellas đang tự mình thực hiện việc phục hồi bãi biển, chi hơn 125 triệu đô la từ doanh thu thuế du lịch để trang trải chi phí. Hạt cũng có một chương trình cho thuê, nhưng vì một số chủ sở hữu không ký, nên sẽ có những khoảng trống trong việc bồi đắp bãi biển, có thể dẫn đến thiệt hại trong các cơn bão tương lai.
Ông Barry Burton, quản trị viên Hạt Pinellas, cho biết: “Chúng tôi không thể làm tốt như mong muốn. Mong muốn của chúng tôi là đặt cát lên càng nhiều bãi biển càng tốt.”
Dự án yêu cầu sử dụng 2,5 triệu thước khối (1,9 triệu mét khối) cát được nạo vét và bơm từ ngoài khơi. Ở những nơi chủ sở hữu từ chối ký hợp đồng cho thuê, cát mới đang được đặt về phía Vịnh America, khu vực công cộng. Các bãi biển đang được mở rộng tới 100 feet (30 mét).
Về phía Binh đoàn Công chính, họ cho biết không thể biện minh cho việc chi hàng triệu đô la tiền thuế của người đóng thuế Hoa Kỳ để bồi đắp bãi biển mà không có các hợp đồng cho thuê vĩnh viễn cho phép tiếp cận.
“Binh đoàn không thể xây dựng một dự án có ‘khoảng trống’ do thiếu hợp đồng cho thuê,” cơ quan này cho biết trong một tuyên bố. “Dự án được Ủy hội phê duyệt và thiết kế kỹ thuật không thể cung cấp mức độ bảo vệ khi được xây dựng với những khoảng trống như vậy.”
Những khoảng trống đó có nghĩa là các tài sản có cồn cát và bãi biển kéo dài có thể nằm cạnh một tài sản khác không có gì – và đó là nơi triều cường trong các cơn bão tương lai sẽ tràn qua.
Trong quá khứ, Binh đoàn Công chính đã chi trả khoảng 65% chi phí phục hồi bãi biển. Bây giờ, Hạt Pinellas đang tự mình gánh vác chi phí, với số tiền lẽ ra được dành cho một sân vận động mới của đội Tampa Bay Rays và các dự án phát triển liên quan đã không thành hiện thực.
Sân vận động hiện tại của đội, Tropicana Field, đã bị hư hại nặng trong cơn bão Milton vào tháng 10 năm ngoái nhưng đang được sửa chữa kịp thời cho mùa giải tới. Đội Rays đã được bán cho một nhóm nhà đầu tư mới trong năm nay, và tương lai thi đấu của đội vẫn còn bỏ ngỏ.
Giám đốc Công trình Công cộng Kelli Hammer Levy cho biết Hạt sẽ không thể chi trả cho công việc bãi biển tương tự lần nữa. “Đây là lần cuối cùng và duy nhất. Vì vậy, điều thực sự quan trọng là trong tương lai, chúng ta có sự hỗ trợ của liên bang.” Tin từ Hãng Thông Tấn AP ngày 8 tháng 10 năm 2025.
