Theo bản tin từ The New York Times, Bộ An ninh Nội địa Hoa Kỳ đã từ chối cung cấp hồ sơ công khai liên quan đến việc triển khai Lực lượng Vệ binh Quốc gia tại Los Angeles vào mùa hè này. Lý do được đưa ra là cơ quan này đã không còn duy trì dữ liệu tin nhắn văn bản của các quan chức cấp cao kể từ đầu tháng 4.
Một lá thư từ phòng hồ sơ công khai của Bộ An ninh Nội địa vào ngày 23 tháng 7 đã nêu rõ rằng dữ liệu tin nhắn văn bản được tạo ra sau ngày 9 tháng 4 “không còn được duy trì”. Yêu cầu này xuất phát từ nhóm giám sát phi lợi nhuận American Oversight, với mong muốn có được tất cả các tin nhắn nhận và gửi bởi các quan chức cấp cao của bộ liên quan đến việc triển khai Lực lượng Vệ binh Quốc gia tại một thành phố ở Nam California. Việc triển khai này đã được Tổng thống Donald Trump cho phép để đối phó với các cuộc biểu tình phản đối các cuộc đột kích di trú.
Trước đó, vào ngày thứ Năm, Bộ cũng đã đưa ra phản hồi tương tự đối với yêu cầu về thông tin liên lạc liên quan đến trại giam người di cư tại Everglades được gọi là “Alligator Alcatraz”. Bộ cho biết họ “không thể tìm thấy hoặc xác định bất kỳ hồ sơ phản hồi nào” vì cơ quan này “không còn khả năng tìm kiếm tin nhắn văn bản”.
Theo Đạo luật Hồ sơ Liên bang, các cơ quan chính phủ có nghĩa vụ bảo quản tất cả các tài liệu mà các quan chức và nhân viên liên bang tạo ra trong quá trình thực hiện nhiệm vụ của họ. Họ cũng phải cung cấp các hồ sơ liên bang cho công chúng theo Đạo luật Tự do Thông tin, trừ khi có những ngoại lệ nhất định.
Bà Chioma Chukwu, giám đốc điều hành của American Oversight, cho biết những phản hồi này cho thấy các quan chức của bộ đã không tuân thủ luật pháp liên bang. Bà nhấn mạnh rằng tin nhắn văn bản giữa các quan chức cấp cao “là những hồ sơ phải được bảo quản và lưu giữ vì chúng được tạo ra trong quá trình thực hiện công việc chính phủ”. Bà cũng cảnh báo rằng việc không bảo quản hoặc không thể tìm kiếm các hồ sơ này là vi phạm Đạo luật Hồ sơ Liên bang.
Bộ An ninh Nội địa đã không đưa ra phản hồi nào trước nhiều yêu cầu bình luận.
Các chuyên gia về yêu cầu hồ sơ công khai của liên bang nhận định rằng những phản hồi của bộ đối với các yêu cầu của American Oversight là đáng lo ngại và cho thấy bộ không tuân thủ luật pháp. Bà Anne Weismann, giáo sư luật tại Đại học George Washington, cho biết: “Bạn không thể buộc mọi người chịu trách nhiệm nếu bạn không biết họ đang làm gì. Bạn không thể gọi mình là minh bạch nếu bạn không bảo quản dữ liệu.” Bà Lauren Harper, một nhà hoạt động về minh bạch chính phủ tại Freedom of the Press Foundation, cho biết các cơ quan liên bang phải tuân thủ các yêu cầu hồ sơ công khai hoặc nêu rõ lý do họ giữ thông tin theo các ngoại lệ được pháp luật cho phép. Bà nói thêm: “Các cơ quan không thể trốn tránh việc phản hồi các yêu cầu FOIA bằng cách cố tình làm suy giảm khả năng tìm kiếm hồ sơ của họ. Đó không phải là cách hoạt động.”
Bà Weismann bày tỏ quan ngại rằng chính quyền hiện tại khó có thể quy trách nhiệm cho bất kỳ cơ quan liên bang nào về hành vi vi phạm luật hồ sơ công khai của liên bang. Theo bà, bất kỳ cuộc điều tra nào của Bộ Tư pháp về các vi phạm tiềm ẩn Đạo luật Hồ sơ Liên bang chỉ có thể xảy ra sau khi người đứng đầu Lưu trữ Quốc gia đưa ra đề nghị cho Bộ trưởng Tư pháp Hoa Kỳ.
