Giải Bóng rổ Nữ Quốc gia (WNBA) đang được xem là ở thời kỳ hoàng kim với các khán đài chật kín, tỷ suất người xem truyền hình tăng vọt và nhiều ngôi sao được công chúng biết đến. Tuy nhiên, sự phát triển này đang bị đe dọa bởi những vấn đề nghiêm trọng về công tác trọng tài yếu kém và sự an toàn của các cầu thủ.
Liên tục trong mùa giải này, các trận đấu đã bị ảnh hưởng bởi những quyết định trọng tài không nhất quán. Những lời kêu gọi thay đổi từ phía cầu thủ và huấn luyện viên đã bị ban lãnh đạo giải đấu bỏ qua. Huấn luyện viên Natalie Nakase của đội Valkyries đã nhiều lần cảnh báo về công tác trọng tài yếu kém, cho rằng sự thiếu nhất quán không chỉ làm suy giảm chất lượng trận đấu mà còn gây nguy hiểm cho cầu thủ.
Sau trận thua ở bán kết trước Phoenix Mercury, ngôi sao Napheesa Collier của Minnesota Lynx đã chỉ trích gay gắt WNBA và Ủy viên Hội đồng Cathy Engelbert, nói rằng giải đấu có “ban lãnh đạo tồi tệ nhất thế giới”. Những bình luận của Collier được đưa ra trong bối cảnh các cuộc đàm phán thỏa ước lao động tập thể (CBA) đang đến gần và nguy cơ đình công có thể xảy ra vào mùa giải 2026.
Vào thứ Sáu tuần trước, huấn luyện viên Cheryl Reeve của Lynx đã chỉ trích dữ dội các trọng tài sau khi Collier bị chấn thương mắt cá chân trái trong một pha bóng gây tranh cãi. Bà Reeve gọi công tác trọng tài là “sự cẩu thả”, và đổ lỗi cho giải đấu: “Khi bạn để sự va chạm thể chất xảy ra, người ta sẽ bị thương, sẽ có xô xát, và đây là hình ảnh mà giải đấu của chúng ta muốn vì lý do nào đó”.
Thay vì lắng nghe, WNBA đã đình chỉ thi đấu huấn luyện viên Reeve trong trận đấu quyết định và phạt bà 15.000 Mỹ kim. Tệ hơn nữa, giải đấu cũng phạt huấn luyện viên Becky Hammon của Las Vegas Aces và huấn luyện viên Stephanie White của Indiana Fever vì công khai ủng hộ bà Reeve. Bà Hammon nhận định: “Theo những gì tôi nghe, cô ấy không hề nói dối. Cô ấy nói sự thật”.
Cùng với việc chỉ trích công tác trọng tài, Collier còn chia sẻ về những cuộc trò chuyện của mình với Ủy viên Engelbert về nhiều vấn đề. Mặc dù bà Engelbert phủ nhận Collier đã mô tả sai lệch các cuộc thảo luận của họ, nhưng những gì ngôi sao của Lynx kể lại vẫn gây sốc. Về vấn đề trọng tài kém, Collier nói bà Engelbert đã trả lời: “Chỉ những người thua cuộc mới phàn nàn về trọng tài”. Khi Collier hỏi về cách giải đấu sẽ tăng lương cho các cầu thủ hàng đầu, Ủy viên Engelbert được cho là đã đáp: “Caitlin nên biết ơn vì cô ấy kiếm được 60 triệu Mỹ kim ngoài sân đấu, bởi nếu không có nền tảng WNBA mang lại, cô ấy sẽ không kiếm được gì”.
Chính Ủy viên Engelbert này đã nhầm lẫn khi gọi tên cầu thủ, và không thể phát âm đúng tên của huấn luyện viên Nakase khi trao giải huấn luyện viên của năm cho bà tuần trước. Đây cũng sẽ là Ủy viên sẽ dẫn đầu các cuộc đàm phán của giải đấu với các cầu thủ nhằm tránh một cuộc đình công vào năm tới.
Với sự xuất hiện của các giải bóng rổ nữ chuyên nghiệp mới ở Mỹ, như Unrivaled và Athletes Unlimited, các cầu thủ sẽ có lựa chọn trong nước thay vì WNBA, nếu một cuộc đình công xảy ra. Nếu Ủy viên Engelbert và ban lãnh đạo giải đấu tiếp tục bỏ qua những lo ngại của cầu thủ về an toàn, mức lương hay sự tôn trọng cơ bản, giải đấu sẽ có nguy cơ làm mất lòng các vận động viên đã xây dựng nên kỷ nguyên mới của bóng rổ nữ, theo tin từ Mercury News ngày 30 tháng 9 năm 2025.
