Cơ quan Biên phòng Hoa Kỳ (U.S. Border Patrol) đang sử dụng một chương trình bí mật để theo dõi hàng triệu tài xế trên toàn quốc, nhắm vào những người có lịch trình di chuyển bị coi là đáng ngờ. Hệ thống này bao gồm một mạng lưới camera quét thông tin biển số xe và sử dụng thuật toán để gắn cờ các phương tiện dựa trên điểm đến và lộ trình di chuyển.
Chương trình này đã dẫn đến việc nhiều người bị chặn lại, khám xét và đôi khi bị bắt giữ. Các cơ quan thực thi pháp luật liên bang sau đó có thể thông báo cho chính quyền địa phương. Lý do được đưa ra cho các lần dừng xe thường là các vi phạm giao thông như chạy quá tốc độ, không xi nhan, hoặc thậm chí là vật trang trí cửa sổ bị treo lủng lẳng. Tuy nhiên, nhiều người không hề hay biết rằng chính hành trình của họ đã khiến họ bị đưa vào tầm ngắm của cơ quan thực thi pháp luật.
Ban đầu chỉ giới hạn ở việc tuần tra biên giới, Cơ quan Biên phòng đã xây dựng một hệ thống giám sát trải rộng vào sâu trong nội địa Hoa Kỳ, có khả năng theo dõi các hoạt động và kết nối hàng ngày của người dân bình thường. Chương trình này, bắt đầu cách đây khoảng một thập kỷ để chống lại các hoạt động bất hợp pháp liên quan đến biên giới và buôn lậu ma túy, người, đã mở rộng đáng kể trong năm năm qua.
Cơ quan Biên phòng ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn thông qua hợp tác với các cơ quan khác, thu thập thông tin từ các thiết bị đọc biển số xe trên toàn quốc do Cơ quan Phòng chống Ma túy (DEA), các công ty tư nhân và ngày càng nhiều chương trình thực thi pháp luật địa phương tài trợ bởi các khoản tài trợ liên bang. Theo các tài liệu, các cơ quan thực thi pháp luật ở Texas đã yêu cầu Cơ quan Biên phòng sử dụng nhận dạng khuôn mặt để xác định tài xế.
Vai trò tích cực này, vượt ra ngoài phạm vi biên giới, là một phần của sự chuyển đổi âm thầm của cơ quan mẹ, Hải quan và Bảo vệ Biên giới Hoa Kỳ (CBP), trở thành một hoạt động tình báo nội địa. Dưới các nỗ lực tăng cường thực thi nhập cư của chính quyền Tổng Thống Donald Trump, CBP dự kiến sẽ nhận được hơn 2,7 tỷ đô la để xây dựng các hệ thống giám sát biên giới, như chương trình đọc biển số xe, bằng cách tích hợp trí tuệ nhân tạo và các công nghệ mới nổi khác.
Cuộc điều tra này, lần đầu tiên tiết lộ chi tiết về cách chương trình hoạt động trên các tuyến đường của Mỹ, dựa trên các cuộc phỏng vấn với tám cựu quan chức chính phủ có kiến thức trực tiếp về chương trình và hàng chục quan chức liên bang, tiểu bang, luật sư và chuyên gia về quyền riêng tư. AP cũng đã xem xét hàng nghìn trang tài liệu tòa án, chính phủ, dữ liệu tài trợ của tiểu bang và báo cáo bắt giữ. Cơ quan Biên phòng đã cố gắng che giấu chi tiết về chương trình đọc biển số xe của mình, thậm chí đề xuất rút lại các cáo buộc để tránh tiết lộ thông tin về việc triển khai và sử dụng các thiết bị đọc biển số xe bí mật của họ. Các thiết bị này thường được ngụy trang dọc theo các tuyến đường cao tốc.
Cơ quan Biên phòng đã tự định ra các tiêu chí riêng để xác định hành vi nào của tài xế bị coi là đáng ngờ hoặc liên quan đến buôn lậu ma túy hoặc người. Mạng lưới camera của họ hiện trải dài dọc biên giới phía Nam ở Texas, Arizona và California, cũng như giám sát các tài xế di chuyển gần biên giới Hoa Kỳ-Canada. Mạng lưới này còn vươn xa vào nội địa, ảnh hưởng đến cư dân các khu vực đô thị lớn.
Phát ngôn nhân của CBP cho biết họ sử dụng thiết bị đọc biển số xe để giúp xác định các mối đe dọa và phá vỡ các mạng lưới tội phạm, đồng thời tuân thủ các chính sách nghiêm ngặt, luật liên bang và các biện pháp bảo vệ hiến pháp. Tuy nhiên, các học giả pháp lý cảnh báo rằng sự phát triển của các mạng lưới giám sát kỹ thuật số quy mô lớn như của Cơ quan Biên phòng có thể đặt ra các câu hỏi về hiến pháp, đặc biệt là theo Tu chính án thứ Tư bảo vệ mọi người khỏi bị khám xét bất hợp lý.
Bài báo này, theo tin từ The Associated Press, nêu bật những lo ngại về quyền riêng tư và tự do cá nhân khi công nghệ giám sát ngày càng trở nên tinh vi và phổ biến, đặt ra câu hỏi liệu sự gia tăng an ninh có đánh đổi bằng việc mất đi các quyền tự do cơ bản hay không.
