Sau khi bị cấm khỏi cuộc thi âm nhạc Eurovision được yêu thích vào năm 2022 do cuộc xâm lăng Ukraine, Nga đang hồi sinh một phiên bản của cuộc thi này từ thời Liên Xô cũ.
Cuộc thi Intervision Song Contest sẽ quy tụ 23 nghệ sĩ từ khắp thế giới, trong đó có một đại diện từ Hoa Kỳ, trình diễn nhiều phong cách âm nhạc tại một đấu trường ở thủ đô Moscow vào tối Thứ Bảy. Không giống như Eurovision chủ yếu dành cho các quốc gia Âu Châu và một số nước khác như Úc và Do Thái, Intervision tự giới thiệu là một sự kiện toàn cầu, mang đến cơ hội cho các nghệ sĩ từ nhiều quốc gia, bao gồm cả các nước ở Vùng Địa Cầu Phương Nam, tranh tài giành giải thưởng cao nhất là 30 triệu rúp (khoảng $360,000 Mỹ kim).
Ngoại Trưởng Nga Sergey Lavrov cho biết cuộc thi nhằm mục đích quảng bá một hình ảnh khách quan về Nga và là một hình thức “quyền lực mềm.” Ông giải thích, nếu “quyền lực mềm” có nghĩa là cơ hội để mọi người biết về Nga, thì nước này rất quan tâm. Eurovision, một hiện tượng nhạc pop thu hút khoảng 160 triệu lượt xem mỗi tháng Năm, bắt đầu vào năm 1956 giữa thời Chiến Tranh Lạnh như một thử nghiệm kỹ thuật để phát sóng đồng thời một chương trình qua các đài thành viên của Liên Hiệp Phát Thanh Truyền Hình Âu Châu (EBU). Liên Xô cũng có tổ chức tương tự là Tổ Chức Phát Thanh Truyền Hình Quốc Tế (OIRT), và Intervision ra đời để đối trọng với Eurovision.
Tuy nhiên, ông Dean Vuletic, một nhà nghiên cứu đã viết sách về Eurovision và dẫn đầu dự án nghiên cứu về Intervision, cho rằng Nga đang nhầm lẫn lịch sử khi tái khởi động cuộc thi. Ông Vuletic nói, Intervision không phải là một sáng kiến do Nga hay Liên Xô dẫn đầu, mà thực tế được tạo ra trong một giai đoạn tự do hóa nhằm thúc đẩy “hợp tác Đông-Tây trong âm nhạc đại chúng và truyền hình,” với các nghệ sĩ phương Tây như Gloria Gaynor cũng từng được mời biểu diễn.
Trước khi bị loại khỏi Eurovision vào năm 2022, Nga thường xuyên nằm trong top 10 chung kết, mà ông Vuletic gọi là “một nền tảng lớn cho ngoại giao văn hóa của bất kỳ quốc gia nào.” Tuy nhiên, việc Eurovision chấp nhận quyền của cộng đồng LGBTQ+ đã gây ra sự tức giận từ các nhà lập pháp bảo thủ và Giáo Hội Chính Thống Nga, đặc biệt sau chiến thắng của nữ hoàng drag râu Conchita Wurst vào năm 2014.
Cuộc thi Intervision năm nay đang được quảng bá rầm rộ với sự tham gia của các đại sứ nổi tiếng, bao gồm Dima Bilan, người chiến thắng Eurovision năm 2008, và ngôi sao hockey Alexander Ovechkin. Mục tiêu của cuộc thi là “thúc đẩy các truyền thống phổ quát, tinh thần, gia đình, văn hóa, đạo đức và tôn giáo của các quốc gia khác nhau,” theo trang web của cuộc thi.
Điều này có vẻ mâu thuẫn với đại diện của Hoa Kỳ, ca sĩ Vassy (tên thật là Vasiliki Karagiorgos), một người Úc gốc hiện đang sống ở Los Angeles. Cô Vassy nổi tiếng với việc biểu diễn tại các sự kiện Pride và ủng hộ quyền LGBTQ+, theo NBC News. Ngược lại, đại diện của Nga là ca sĩ Shaman, người pha trộn chính trị và nhạc pop, nổi lên như một người ủng hộ mạnh mẽ cuộc chiến ở Ukraine và đã bị liệt vào danh sách trừng phạt của Úc và Liên Âu. Shaman được chính phủ Nga coi là “một biểu tượng chính trị mới cho khán giả mới.”
Ca sĩ Sanaipei Tande của Kenya, người đang thi đấu với ca khúc “Flavour,” một bản Afropop pha trộn tiếng Anh và Kiswahili, cho biết cô chưa từng nghe về Intervision trước năm nay. Đối với các nghệ sĩ đã thành công ở quê nhà, việc biểu diễn tại Intervision là một cơ hội để bước lên một sân khấu lớn hơn, cô nói. Cô coi việc được chọn đại diện cho Kenya đã là một chiến thắng, dù giải thưởng $300,000 cũng không tệ.
