HOUSTON, Texas – Trong một không gian tràn ngập tiếng cười và hương vị món ăn quen thuộc, hai người bạn đang chuẩn bị bữa trưa tại Omega House, một cơ sở chăm sóc cuối đời tọa lạc tại Montrose.
Được thành lập vào năm 1986 bởi bà Eleanor Munger, một giáo viên Montessori đã về hưu ở tuổi 74, Omega House ra đời từ một tầm nhìn nhân ái. Bà Munger, người không có nền tảng y khoa, đã nhận thấy nhu cầu cấp thiết về một môi trường yêu thương và quan tâm cho các bệnh nhân HIV/AIDS trong thập niên 80, những người thường xuyên bị xa lánh bởi nhân viên bệnh viện, xã hội và thậm chí cả gia đình vì sự sợ hãi và thiếu hiểu biết về virus. Bà Munger đã cam kết: “Tôi sẽ đối xử với họ như con ruột của mình.”
Tin tức từ ABC13 cho biết, ban đầu, Omega House chủ yếu phục vụ cộng đồng LGBT và những người qua đời vì HIV/AIDS. Tuy nhiên, theo thời gian, nơi đây đã trở thành một điểm tựa vững chắc cho nhiều người khác, bao gồm người vô gia cư, những người từng bị giam giữ, và những cá nhân đang đối mặt với các vấn đề sức khỏe tâm thần hay rối loạn sử dụng chất gây nghiện. Bà Sandy Stacy, Giám đốc Omega House, chia sẻ: “Chúng tôi đang lấp đầy một khoảng trống. Ở đây, chúng tôi không phán xét bất kỳ ai.”
Việc mở cửa Omega House đã biến Houston thành một trong số ít thành phố tại Hoa Kỳ tiên phong trong lĩnh vực chăm sóc cuối đời cho bệnh nhân AIDS. Nơi đây cũng nhận được Giấy phép số 1 từ tiểu bang Texas với tư cách là cơ sở chăm sóc đặc biệt có chỉ định trại tế bần, theo Hiệp Hội Lịch Sử Tiểu Bang Texas.
Tiến sĩ Charlene Flash, Chủ tịch và Tổng Giám đốc Điều hành của Avenue 360 Health and Wellness, người đã gọi Omega House là “viên ngọc của cộng đồng,” nhấn mạnh tầm quan trọng của việc chăm sóc con người chứ không chỉ là bệnh lý. Bà nói: “Chúng ta đều muốn được quan tâm như một cá nhân, không phải chỉ là một chẩn đoán bệnh.”
Dữ liệu từ Sở Y Tế Công Cộng Quận Harris công bố vào tháng 4 năm 2025 cho thấy, từ năm 2016 đến 2022, tỷ lệ người sống chung với HIV và số ca chẩn đoán mới ở Quận Harris cao hơn so với toàn tiểu bang Texas, với nhóm tuổi từ 25 đến 34 có tỷ lệ mắc bệnh cao nhất. Các cộng đồng người Mỹ gốc Phi và đa sắc tộc cũng chịu ảnh hưởng nặng nề nhất.
Với tám phòng và dịch vụ điều dưỡng 24 giờ cùng liệu pháp hỗ trợ động vật, Omega House đã phục vụ hơn 1.700 người cho đến nay. Đội ngũ tình nguyện viên đóng vai trò thiết yếu, đóng góp 5.000 giờ làm việc chỉ trong năm ngoái. Bà Stacy kể lại những lời xúc động từ các gia đình, bày tỏ sự nhẹ nhõm khi thấy người thân của họ được chăm sóc chu đáo trong những ngày cuối đời.
Omega House sẽ kỷ niệm 40 năm thành lập vào năm 2026, tiếp tục là ngọn hải đăng của hy vọng và lòng nhân ái cho những người bị xã hội lãng quên.
