Theo phân tích từ nhà báo Steve Kornacki của NBC News, cuộc đua giành tấm vé đề cử của Đảng Dân Chủ cho chức Thống đốc New Jersey đang đi đến hồi kết, với cuộc bầu cử sơ bộ diễn ra vào Thứ Ba tới.
Dân biểu Mikie Sherrill hiện đang là ứng viên sáng giá nhất. Bà đã phủ sóng quảng cáo trên các kênh truyền hình ở vùng New York và Philadelphia, nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ giới ‘có máu mặt’ trong đảng, và dẫn trước đáng kể trong các cuộc thăm dò dư luận vài tuần trước.
Tuy nhiên, mọi chuyện chưa chắc chắn. Các cuộc thăm dò đáng tin cậy còn hạn chế, và những thay đổi về quy định sắp xếp lá phiếu do tòa án áp đặt có thể làm giảm bớt sức ảnh hưởng của các ‘lời chứng thực’ (endorsements) mà bà Sherrill nhận được từ các tổ chức Đảng Dân Chủ cấp quận (county organizations).
Các đối thủ của Sherrill cũng đang cố gắng giành giật vị trí, nhưng điều này lại vô tình khiến họ tự cản đường lẫn nhau, ngăn cản bất kỳ ai trở thành đối thủ thật sự nổi bật đối với Sherrill. Tình hình được thể hiện rõ qua địa lý chính trị của New Jersey.
Nếu vẽ một đường phân chia ngay dưới các quận Mercer và Monmouth, khu vực phía Nam (South Jersey) chủ yếu bỏ phiếu cho ứng viên duy nhất đến từ vùng này là cựu Thượng nghị sĩ tiểu bang Steve Sweeney. Vùng này chiếm khoảng 30% tổng số phiếu bầu sơ bộ. Vấn đề của Sweeney là ông không được nhiều người biết đến ở các vùng khác của tiểu bang (vốn chịu ảnh hưởng truyền thông từ New York), và việc liên kết với ‘bộ máy’ chính trị kiểu cũ ở South Jersey là một điểm yếu.
Ngược lại, Bắc New Jersey (North Jersey), khu vực đông dân và giàu phiếu, là nơi các ứng viên khác có lợi thế. Thị trưởng Newark Ras Baraka được kỳ vọng sẽ thắng lớn ở thành phố của mình, nơi có số lượng cử tri Dân Chủ đăng ký nhiều nhất và tỷ lệ người Mỹ gốc Phi cao (chiếm hơn 40%). Ông cũng nhắm đến khối cử tri cấp tiến (progressive), xây dựng hình ảnh chống lại Tổng Thống Hoa Kỳ Donald Trump.
Tuy nhiên, Baraka đang phải cạnh tranh trong chính phân khúc cử tri cấp tiến này với Thị trưởng Jersey City Steve Fulop. Fulop cũng đi theo hướng cánh tả và tự nhận là đang ‘đánh’ vào giới ‘có máu mặt’ của đảng. Điều này khiến hai ông đang chia sẻ lượng phiếu mà lẽ ra mỗi người có thể độc chiếm.
Một ứng viên khác, Dân biểu Josh Gottheimer, hướng thông điệp đến cử tri trung dung hơn, tập trung vào cắt giảm thuế và chi phí sinh hoạt. Ông có lợi thế ở quận nhà Bergen và khả năng gây quỹ tốt, nhưng đã không nhận được sự ủng hộ của nhiều tổ chức đảng lớn ở Bắc New Jersey như ông kỳ vọng.
Chính Sherrill mới là người nhận được sự ủng hộ gần như tuyệt đối từ các ‘bộ máy’ đảng lớn ở Bắc New Jersey. Điều này tạo ra động lực cho chiến dịch của bà và khuyến khích các nhà tài trợ. Lợi thế ‘get-out-the-vote’ từ các tổ chức này cũng rất lớn.
Dù vậy, yếu tố quan trọng năm nay là việc ‘the line’ (quyền ưu tiên vị trí trên phiếu bầu của các ứng viên được đảng ủng hộ) đã bị tòa án loại bỏ. Mức độ ảnh hưởng của điều này đến sức mạnh của các ‘bộ máy’ đảng là điều mà mọi người đang theo dõi sát sao.
Sherrill dường như đã tránh được những điểm yếu khi liên kết với giới ‘có máu mặt’. Chỉ 20% cử tri Dân Chủ coi bà là ‘chính trị gia bộ máy điển hình’, thấp hơn nhiều so với Sweeney. Các cuộc thăm dò cũng cho thấy đa số cử tri tin rằng bà có thể thắng cử vào tháng 11.
Mỗi ứng viên chính đều có những khu vực ‘sân nhà’ riêng. Nhưng Sherrill, qua các cuộc thăm dò và sự ủng hộ, cho thấy khả năng thể hiện tốt trên diện rộng. Nếu bà phát huy được điều này vào Thứ Ba, chiến thắng sẽ nằm trong tay bà.
Tuy nhiên, mọi thứ vẫn còn khá mơ hồ. Nếu động lực cuộc đua đã thay đổi trong vài tuần gần đây, thì hầu như không có cuộc thăm dò nào ghi nhận được điều đó. Và việc ‘the line’ biến mất đã đẩy cuộc bầu cử sơ bộ vào vùng đất chưa được khám phá. Lịch sử các cuộc bầu cử sơ bộ Dân Chủ ở New Jersey cho thấy Sherrill nên thắng – nhưng liệu lịch sử có còn ý nghĩa gì vào năm 2025?
