Mùa giải đầu tiên của đội bóng rổ nữ Golden State Valkyries đã khép lại sau một hành trình đầy ấn tượng, phá kỷ lục về lượng khán giả và có một màn trình diễn tại vòng playoffs đầy kịch tính. Tuy nhiên, khi mùa giải tạm nghỉ, đội bóng lại bước vào một giai đoạn đầy bất định, không phải do các vấn đề nội bộ mà bởi những diễn biến trên bàn đàm phán ký kết thỏa ước lao động tập thể (CBA) mới.
Với thời hạn chót là ngày 31 tháng 10, giải đấu và hiệp hội cầu thủ vẫn chưa đạt được thỏa thuận về một bản CBA mới. Những câu hỏi xoay quanh quy tắc về đội hình, cơ cấu lương, thị trường chuyển nhượng tự do và nguy cơ về một cuộc đình công (lockout) đang bao trùm lên mùa giải ngoài của đội Valkyries.
“Tôi thực sự không biết mọi thứ sẽ diễn ra thế nào. Mọi thứ sẽ đều rất bấp bênh,” center của đội Valkyries, Temi Fágbénlé, người cũng là một đại diện của hiệp hội cầu thủ trong đội, chia sẻ trong buổi phỏng vấn kết thúc mùa giải. “Sắp tới sẽ có thêm hai đội gia nhập, vì vậy chúng ta sẽ phải có một đợt tuyển quân mở rộng mới với các quy định về bảo vệ cầu thủ. Ai mà biết được chuyện gì sẽ xảy ra. Mọi người đều có thể bị mang đi.”
Fágbénlé nhấn mạnh rằng các cầu thủ mong muốn đàm phán một bản CBA mang lại cho họ những gì xứng đáng. “Đó chỉ là sự đối xử công bằng, một phần xứng đáng với những gì chúng ta được hưởng và xứng đáng nhận được,” cô nói. “Cuối cùng, chúng ta chính là kinh doanh. Nếu không có cầu thủ, bạn không có kinh doanh.”
Việc đàm phán CBA bị đình trệ đã tạo ra sự không chắc chắn về thời điểm giải đấu sẽ tổ chức tuyển quân mở rộng cho hai đội mới là Portland Fire và Toronto Tempo, dự kiến ra mắt vào năm 2026. Mùa giải ngoài năm 2025 bắt đầu với việc đội Valkyries chọn phần lớn đội hình của mình thông qua một đợt tuyển quân mở rộng vào tháng 12 năm ngoái. Các đội được phép bảo vệ sáu cầu thủ, nhưng theo một bản CBA mới, số lượng cầu thủ được bảo vệ có thể thay đổi đối với Portland và Toronto.
Sự bất định này khiến một số cầu thủ trong đội cảm thấy lo lắng khi bước vào đợt tuyển quân mở rộng năm nay. “Đó là điều nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng tôi,” guard Kate Martin chia sẻ. “Quan trọng là chúng ta phải tập trung vào hiện tại và kiểm soát những gì có thể. Dù thế nào, chúng tôi vẫn sẽ tiếp tục làm việc trong mùa giải ngoài và cố gắng hoàn thiện bản thân, đồng thời biết ơn mọi cơ hội đến với mình.”
Ngoài Martin và rookie guard Carla Leite, những người chắc chắn sẽ có mặt trong đội hình năm tới, đội Valkyries còn có năm cầu thủ tự do không giới hạn sẽ bước vào mùa giải ngoài: Fágbénlé, guards Kaila Charles và Tiffany Hayes, forward Kayla Thornton và center Monique Billings. Cecilia Zandalasini và Veronica Burton, người có màn trình diễn tiến bộ nhất mùa giải, là những cầu thủ tự do có giới hạn. Janelle Salaün, Kaitlyn Chen, Laeticia Amihere và Iliana Rupert là những cầu thủ có quyền ưu tiên, nghĩa là đội Valkyries có quyền lựa chọn đưa họ trở lại hoặc từ bỏ quyền để họ trở thành cầu thủ tự do không giới hạn. Cả năm cầu thủ tự do không giới hạn đều bày tỏ mong muốn được tiếp tục thi đấu cho đội mùa giải tới.
Theo Spotrac, đội Valkyries dự kiến sẽ có khoảng trống quỹ lương lớn thứ tư trong giải đấu vào năm 2026 với tổng cộng 1.402.939 đô la. Golden State vẫn giữ tất cả các lượt chọn trong kỳ tuyển quân và có một chủ sở hữu rất năng động là Joe Lacob, người có thành tích với đội Warriors cho thấy ông sẵn sàng chi tiêu để xây dựng một đội hình vô địch.
Tuy nhiên, tương lai của đội Valkyries vẫn chưa thể đánh giá đầy đủ nếu chưa có bản CBA mới. Giải đấu và các cầu thủ đã có cuộc gặp gỡ vào dịp All-Star tháng 7 để thảo luận về một thỏa thuận mới, nhưng theo báo cáo từ Front Office Sports, họ vẫn còn cách xa một thỏa thuận chung.
Các cầu thủ đã yêu cầu được chia sẻ một phần lớn hơn trong doanh thu, hiện đang ở mức khoảng 9.3% so với giải đấu. Con số này thấp hơn đáng kể so với các đồng nghiệp nam ở NBA, những người chia sẻ khoảng một nửa doanh thu của họ với các cầu thủ.
Năm ngoái, WNBA đã đạt được thỏa thuận về một hợp đồng truyền thông mới trị giá 2.2 tỷ đô la. Thỏa thuận phá kỷ lục với ESPN, NBC và Amazon có thể mở đường cho mức lương cao hơn trong giải đấu.
Huấn luyện viên của Valkyries, Natalie Nakase, đã công khai ủng hộ các cầu thủ trong cuộc đấu tranh vì một bản CBA tốt hơn. Bà liên tục kêu gọi tăng thêm số lượng suất trong đội hình và thay đổi lịch thi đấu để cải thiện sức khỏe cho cầu thủ.
Hầu hết hoặc tất cả các cầu thủ của Valkyries sẽ nhanh chóng tham gia vào các cam kết bóng rổ khác khi mùa giải kết thúc sau trận thua đầy tiếc nuối trước Minnesota Lynx ở Game 2 vòng đầu tiên vào thứ Tư. Zandalasini, Salaün và Leite đều dự kiến sẽ rời Bay Area trong những ngày tới để thi đấu tại Châu Âu trong một mùa giải nữa.
Tuy nhiên, giữa những câu hỏi về thị trường chuyển nhượng tự do, tuyển quân mở rộng và thỏa thuận lao động bị đình trệ, các cầu thủ cũng nhận ra bức tranh lớn hơn: sự hỗn loạn này xảy ra vì giải đấu đang phát triển với tốc độ nhanh chóng.
“Đây là một vấn đề tốt để giải quyết,” Charles nói. “Chúng ta đang mở rộng. Giải đấu đang ngày càng lớn mạnh. Có chỗ cho nhiều cầu thủ hơn. Hy vọng chúng ta có thể đạt được thỏa thuận sớm và bắt đầu mùa giải đúng hạn. Tôi chỉ mong tìm được một mái nhà và được ở lại đội. Hy vọng là ở đây, nhưng với đợt tuyển quân mở rộng, bạn không bao giờ biết chắc được.”
Tin tức này được đăng tải theo Bay Area News Group.
