Hơn 130 người đã bị bắt giữ trong một chiến dịch cưỡng chế di trú tại Charlotte, North Carolina, do Cơ Quan Tuần Tra Biên Giới (Border Patrol) thực hiện, khiến cộng đồng người gốc La Tinh tại thành phố này rơi vào tình trạng lo sợ và căng thẳng.
Jonathan Ocampo, một công dân Hoa Kỳ gốc Colombia đã sống ở Charlotte sáu năm, cho biết anh hiện luôn mang theo hộ chiếu Hoa Kỳ vì lo ngại bị nhắm mục tiêu chỉ vì có vẻ ngoài gốc La Tinh. Cha của anh, một công dân đã ở Mỹ 40 năm nhưng nói tiếng Anh không lưu loát, cũng là mối lo ngại của anh.
Chiến dịch mang tên “Operation Charlotte’s Web” do Bộ Nội An (DHS) phát động vào cuối tuần qua. Hệ quả là một tiệm bánh nổi tiếng của người gốc La Tinh và nhiều cơ sở thương mại nhỏ khác đã phải đóng cửa vào thứ Hai, vì lo sợ các hoạt động của Cơ Quan Tuần Tra Biên Giới. Một sự việc đáng chú ý là cửa kính xe của Willy Aceituno, một công dân Hoa Kỳ gốc Honduras, đã bị đập vỡ bởi các nhân viên di trú khi anh đang ăn sáng. Aceituno đã quay lại vụ việc, cho thấy anh bị kéo ra khỏi xe sau khi từ chối mở cửa. Bộ Nội An cáo buộc Aceituno cố gắng đánh lạc hướng các nhân viên để những người khác trốn thoát.
Phát ngôn viên của Bộ Nội An, Tricia McLaughlin, khẳng định những người bị bắt ở North Carolina đều đã vi phạm luật di trú Hoa Kỳ. Bà cho biết một số người có hồ sơ tội phạm bao gồm thành viên băng đảng, tấn công nghiêm trọng, sở hữu vũ khí nguy hiểm, trộm cắp đại hình, và tái nhập cảnh bất hợp pháp sau khi bị trục xuất.
Tuy nhiên, các nhóm vận động như Carolina Migrant Network và Siembra NC báo cáo rằng những người bị bắt bao gồm các công nhân đang trang trí Giáng Sinh tại bãi đậu xe Home Depot, một thanh niên làm việc tại cửa hàng tạp hóa, và những người bị bắt gần nhà thờ hay khu chung cư. Stefania Arteaga từ Carolina Migrant Network lên án đây là hành vi “phân biệt chủng tộc dựa trên ngoại hình rõ ràng” và “quân sự hóa tuyệt đối”, nhằm mục đích gây sợ hãi và phá hủy cộng đồng.
Một mục sư tại Nhà thờ Central United Methodist đã báo cáo về một vụ bắt giữ. Tại Nhà thờ Weeping Willow AME Zion, một người đàn ông đang tham gia dọn dẹp nhà thờ đã bị bắt và phải nhập viện vì lên cơn hoảng loạn. Một buổi lễ tiếng Tây Ban Nha tại Nhà thờ Casa Viva vào sáng Chủ Nhật chỉ còn một nửa số người tham dự, vì hàng trăm tín hữu sợ hãi không dám ra khỏi nhà.
Jeremy McKinney, một luật sư chuyên về di trú ở North Carolina, xác nhận một số người bị bắt đã được chuyển đến Trung tâm Giam giữ Stewart ở Lumpkin, Georgia – một trung tâm tư nhân nằm ở khu vực hẻo lánh. Do tình trạng quá tải, dự kiến một số người có thể sẽ bị chuyển đến Louisiana, gây khó khăn cho việc tiếp cận tư vấn pháp lý.
Theo NBC News, chiến dịch này là một trong chuỗi các hoạt động cưỡng chế di trú quy mô lớn nhắm vào các thành phố có cộng đồng gốc La Tinh lớn trên khắp Hoa Kỳ, như Los Angeles, Portland và Chicago.
