Một buổi lễ khởi công xây dựng lại một trong những nhà thờ lâu đời nhất của người da đen sẽ được tổ chức tại Virginia vào dịp lễ Juneteenth.
Nhà thờ First Baptist Church of Williamsburg, nơi những người theo đạo ban đầu tụ tập bí mật ngoài trời trước khi xây dựng một nhà nguyện bằng gỗ ở Virginia, sẽ được xây dựng lại. Lễ khởi công dự kiến diễn ra vào Thứ Năm.
Nhà thờ First Baptist Church of Williamsburg chính thức thành lập vào năm 1776, mặc dù các giáo dân đã gặp nhau trước đó trên đồng ruộng và dưới gốc cây để chống lại luật cấm người Mỹ gốc Phi tụ tập. Các thành viên tự do và nô lệ đã dựng lên nhà thờ ban đầu vào khoảng năm 1805, đặt nền móng bằng gạch tái chế.
Mục sư Reginald F. Davis của nhà thờ First Baptist cho biết việc tái thiết tòa nhà rộng 16 foot x 32 foot (5 mét x 10 mét) sẽ giúp chứng minh rằng “lịch sử của người da đen là lịch sử của nước Mỹ”. Ông Davis, người lãnh đạo giáo đoàn hiện tại gồm 215 thành viên trong một nhà thờ thế kỷ 20, cách địa điểm ban đầu chưa đầy một dặm, cho biết: “Lịch sử truyền miệng là một chuyện, nhưng việc có một hình ảnh đi kèm với lịch sử truyền miệng sẽ tác động lớn hơn đến tâm lý của những người bị áp bức”. “Người Mỹ gốc Phi đã là một phần của lịch sử quốc gia này trước và sau Tuyên ngôn Độc lập.”
Tòa nhà ban đầu bị phá hủy bởi một cơn lốc xoáy vào năm 1834. Cấu trúc thứ hai của First Baptist, được xây dựng vào năm 1856, đã đứng vững ở đó trong một thế kỷ. Nhưng Tổ chức Colonial Williamsburg, một bảo tàng lịch sử sống, đã mua khu đất này vào năm 1956 và biến không gian thành bãi đậu xe.
Colonial Williamsburg đã chi trả chi phí xây dựng nhà thờ hiện tại của First Baptist. Nhưng trong nhiều thập kỷ, họ đã không kể câu chuyện tiên phong của nhà thờ và những câu chuyện về những người Mỹ gốc Phi thuộc địa khác.
Trong những năm gần đây, bảo tàng ngày càng chú trọng hơn vào việc kể một câu chuyện đầy đủ hơn về sự thành lập của quốc gia. Việc Colonial Williamsburg xây dựng lại nhà thờ là một cơ hội để kể về lịch sử của người da đen và làm sống lại những câu chuyện của những người đã xây dựng nó ban đầu.
Việc xây dựng lại nhà nguyện ban đầu của First Baptist sẽ lấp đầy một khoảng trống lịch sử quan trọng, đồng thời củng cố việc bảo tàng mô tả thủ đô thế kỷ 18 của Virginia thông qua các thông dịch viên và các tòa nhà được phục hồi. Hơn một nửa trong số 2.000 người sống ở Williamsburg vào thời điểm đó là người da đen, nhiều người trong số họ là nô lệ.
Mục sư James Ingram là một thông dịch viên, người đã trong 27 năm đóng vai Gowan Pamphlet, mục sư của First Baptist khi cấu trúc nhà thờ ban đầu được xây dựng. Pamphlet là một công nhân quán rượu bị bắt làm nô lệ, người đã theo tiếng gọi của mình để thuyết giảng, thuyết giảng về sự bình đẳng, bất chấp luật pháp cấm các cuộc tụ tập lớn của người Mỹ gốc Phi vì sợ các cuộc nổi dậy của nô lệ.
“Ông ấy là tiền thân của một người như Frederick Douglass, người sẽ là tiền thân của một người như Martin Luther King Jr.,” Ingram nói. “Gowan Pamphlet đã dẫn đầu.”
Các nhà khảo cổ học của bảo tàng đã phát hiện ra nền móng ban đầu của nhà thờ vào năm 2021, khiến Mục sư Davis nói rằng đó là “một sự khám phá lại nhân tính của một dân tộc”.
“Điều này giúp xóa bỏ chứng quên lịch sử và xã hội đã gây khó khăn cho đất nước này trong rất nhiều năm,” ông nói.
Các nhà khảo cổ học cũng đã tìm thấy 62 ngôi mộ, trong khi các chuyên gia đã kiểm tra ba bộ hài cốt và liên kết chúng với giáo đoàn.
Các nhà khoa học tại Viện Sinh học Lịch sử William & Mary cho biết răng của một người đàn ông da đen ở độ tuổi thiếu niên cho thấy một số loại căng thẳng, chẳng hạn như suy dinh dưỡng hoặc bệnh tật.
“Nó thể hiện các điều kiện của một thời thơ ấu bị bắt làm nô lệ hoặc ít có khả năng hơn – nhưng có thể – các điều kiện cho một người Mỹ gốc Phi tự do trong thời thơ ấu,” Michael Blakey, giám đốc viện, cho biết vào năm 2023.
Vào đầu những năm 1800, giáo đoàn đã mua khu đất cho nhà thờ ban đầu từ một thương gia da trắng địa phương. Jack Gary, giám đốc điều hành khảo cổ học của Colonial Williamsburg, cho biết vùng đất này thấp, mềm và thường xuyên ẩm ướt – khó có thể lý tưởng cho việc xây dựng.
Nhưng các giáo dân của nhà thờ, nhiều người trong số họ là những người buôn bán lành nghề, đã làm cho nó hoạt động bằng cách lật gạch sang một bên và thực hiện các điều chỉnh khác để đặt một nền móng bằng phẳng.
“Thật kỳ diệu khi họ có thể xây dựng một cấu trúc ở đó, nhưng cũng là cấu trúc tồn tại và thậm chí còn phát triển lớn hơn,” Gary nói và cho biết thêm rằng nhà thờ sau đó đã được mở rộng.
Dựa trên cuộc khai quật của họ, các nhà khảo cổ học cho rằng không có nguồn nhiệt, chẳng hạn như lò sưởi, không có kính trong cửa sổ và không có lớp hoàn thiện bằng vữa, Gary nói.
Khoảng 50 người có thể ngồi thoải mái bên trong, có thể là 100 người nếu họ đứng. Giáo đoàn có khoảng 500 người, bao gồm cả những người trên các đồn điền xung quanh. Các buổi lễ có khả năng cũng diễn ra bên ngoài nhà thờ.
Những chủ đồn điền và chủ doanh nghiệp da trắng thường biết về các cuộc tụ tập lớn, vốn bị cấm về mặt kỹ thuật, trong khi có bằng chứng tài liệu về việc một số người bị bắt, Gary nói.
Sau cuộc nổi dậy của Nat Turner năm 1831, khiến hơn 50 người da trắng thiệt mạng ở Quận Southampton của Virginia, giáo đoàn được dẫn dắt bởi các mục sư da trắng, mặc dù các nhà thuyết giáo da đen đang làm công việc này, Gary nói. Cơn lốc xoáy đã phá hủy cấu trúc vài năm sau đó.
Bảo tàng đang xây dựng lại nhà nguyện năm 1805 tại địa điểm ban đầu và sẽ sử dụng các loại gỗ phổ biến từ thời đó: thông, dương và sồi, Matthew Webster, giám đốc điều hành bảo tồn và nghiên cứu kiến trúc của bảo tàng cho biết. Các tấm ván đã được cắt. Việc xây dựng dự kiến sẽ hoàn thành vào năm tới.
Webster cho biết các cửa sổ sẽ có cửa chớp nhưng không có kính, trong khi một dầm bê tông sẽ đỡ nhà thờ mới trực tiếp lên nền móng ban đầu, bảo tồn những viên gạch.
“Khi chúng tôi xây dựng phần sớm nhất của nhà thờ, chúng tôi sẽ đặt gạch sang một bên và sẽ đặt chúng theo cách lạ lùng đó vì điều đó kể câu chuyện về những cá nhân đó đang đấu tranh để nhanh chóng dựng nhà thờ của họ,” Webster nói. “Và sau đó, khi chúng tôi xây dựng phần bổ sung, nó sẽ là nền móng trang trọng này, thực sự cho thấy sự thành lập của nhà thờ.”
Janice Canaday, người có dòng dõi từ First Baptist, cho biết cộng đồng da đen của Williamsburg không bao giờ quên vị trí ban đầu của nó hoặc việc các ngôi mộ của nó bị lát đá vào những năm 1950.
“Họ sẽ không bao giờ có thể xóa chúng tôi khỏi cảnh quan,” Canaday, người cũng là người quản lý quan hệ cộng đồng người Mỹ gốc Phi của bảo tàng, cho biết. “Không thành vấn đề nếu bạn lấy tòa nhà ra. Không thành vấn đề nếu bạn cấm sách. Bạn sẽ không bao giờ có thể nhổ cái rễ đó lên vì cái rễ đó quá sâu.”
Theo thông tin từ ABC News.
