Khi mùa bão sắp sửa bắt đầu từ Chủ Nhật này với nhiều dự báo cho thấy đây sẽ là một mùa bão dữ dội, các chuyên gia về thiên tai và bão tố tại Mỹ đang bày tỏ mối lo ngại sâu sắc về những cắt giảm quy mô lớn đối với các cơ quan liên bang chủ chốt chịu trách nhiệm dự báo, theo dõi và ứng phó với bão.
Các chuyên gia đặc biệt lo ngại về việc giảm đáng kể số lượng nhân viên, hạn chế đi lại, đào tạo và cắt giảm tài trợ kể từ khi Tổng Thống Hoa Kỳ hiện tại Donald Trump nhậm chức, ảnh hưởng đến cả Cơ quan Quản lý Tình trạng Khẩn cấp Liên bang (FEMA) – đơn vị chuẩn bị và ứng phó thảm họa, lẫn Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia (NOAA) – đơn vị theo dõi và dự báo bão.
Tiến sĩ Susan Cutter, Giám đốc Viện Nghiên cứu Nguy hiểm và Tổn thương tại Đại học South Carolina, chia sẻ với Associated Press: “Cơn ác mộng của tôi là một cơn bão thảm khốc ập vào một khu vực đang chịu ảnh hưởng nặng nề từ hậu quả của tất cả những điều vô lý từ chính quyền của Tổng Thống Trump, và sẽ có người chết. Điều này có thể xảy ra ở Florida, Texas, hay South Carolina.”
Theo các nguồn tin, khoảng 2,000 nhân viên toàn thời gian đã rời FEMA kể từ tháng 1 năm 2017, tương đương khoảng một phần ba lực lượng lao động toàn thời gian của cơ quan này, do các lệnh cắt giảm được cho là từ Bộ Hiệu quả Chính phủ (DOGE). Các học giả nghiên cứu về quản lý khẩn cấp lo ngại về cả việc giảm năng lực lẫn sự “chảy máu chất xám” của các nhân viên giàu kinh nghiệm. Nhiều người rời đi là ở các vị trí quản lý quan trọng.
FEMA hiện đang được điều hành bởi một quyền giám đốc, ông David Richardson, một cựu sĩ quan Thủy quân Lục chiến. Ông Richardson được cho là không có kinh nghiệm trong việc quản lý thảm họa, điều mà các chuyên gia nhấn mạnh là cần thiết để thiết lập mối quan hệ và biết cách điều phối nhanh chóng.
Cựu giám đốc FEMA Craig Fugate nhớ lại năm 2005 khi bão Katrina tàn phá Louisiana, làm lộ ra sự thiếu kinh nghiệm và kém chuẩn bị của các cấp chính quyền, đặc biệt là người đứng đầu FEMA lúc bấy giờ. Ông Fugate lo ngại về việc những người có kinh nghiệm hàng đầu trong ứng phó thảm họa rời FEMA.
FEMA cũng đã hủy bỏ hoặc chuyển nhiều khóa đào tạo quản lý khẩn cấp sang hình thức trực tuyến và hạn chế việc đi lại tham dự các hội nghị quan trọng. Cựu Giám đốc Quản lý Khẩn cấp Florida, ông Bryan Koon, nhận định: “Với việc giảm nhân sự, không thể đào tạo, tham gia hội nghị, khả năng của chính phủ liên bang có thể bị suy giảm.”
Bên phía NOAA, cơ quan mẹ của Cục Thời tiết Quốc gia (NWS), cũng trải qua những đợt cắt giảm việc làm đáng kể. Một phần đáng kể trong số 121 văn phòng thời tiết địa phương của NWS đang trong tình trạng thiếu nhân sự trầm trọng, với tỷ lệ trống vị trí hơn 20%. Các văn phòng địa phương đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong việc giúp người dân hiểu và ứng phó với các cảnh báo thời tiết cấp quốc gia ở cấp địa phương.
Cựu giám đốc NWS Louis Uccellini nói: “Lẽ ra phải huy động toàn bộ lực lượng, nhưng chúng ta đang bị ‘rỗng ruột’.”
Dù vậy, Trung tâm Bão Quốc gia (National Hurricane Center) tại Miami, đơn vị theo dõi và cảnh báo bão ở Đại Tây Dương, Thái Bình Dương và Caribe, vẫn được đảm bảo đầy đủ nhân sự và máy bay để làm nhiệm vụ. Trung tâm Bão cũng sẽ bắt đầu sử dụng trí tuệ nhân tạo (AI) trong dự báo năm nay, điều được cho là sẽ cải thiện độ chính xác.
Tuy nhiên, bên ngoài Trung tâm Bão, việc phóng khinh khí cầu thời tiết đã bị cắt giảm do thiếu nhân viên. Ở một số nơi, việc phóng khinh khí cầu chỉ còn một lần mỗi ngày thay vì hai lần. Dữ liệu từ khinh khí cầu rất quan trọng để hiểu các dòng chảy dẫn đường bão và cần thiết cho dự báo chính xác.
Cựu nhà khí tượng học của NOAA, Jeff Masters (hiện làm việc tại Yale Climate Connections), bày tỏ lo ngại: “Tôi cho rằng dự báo bão năm nay sẽ không chính xác bằng vì thiếu dữ liệu từ khinh khí cầu.”
Nguồn tin từ Associated Press ngày 31 tháng 5 năm 2025 cho biết, chính quyền của Tổng Thống Hoa Kỳ hiện tại khẳng định FEMA đã sẵn sàng, chuyển từ mô hình “ỳ ạch tập trung ở DC” sang một lực lượng ứng phó linh hoạt, trao quyền nhiều hơn cho các tiểu bang.
Dù vậy, việc đẩy thêm trách nhiệm và chi phí cho các tiểu bang mà không có sự chuẩn bị ngân sách đầy đủ đang tạo ra sự không chắc chắn lớn. Trong khi một số bang giàu kinh nghiệm như Texas và Florida có thể xoay sở, các chuyên gia lo ngại cho những bang nghèo hơn, vốn phụ thuộc nhiều vào sự hỗ trợ của liên bang trong thảm họa. Việc các tuyên bố thảm họa liên bang bị từ chối hoặc trì hoãn gần đây càng làm tăng thêm mối lo ngại này.
